今日は何に化けようか？

第1話 キツ、魚をとる

ある晴れた夏の日。

窓から流れてくるそよ風に誘われて、彼は外へ出た。見上げると頭上には雲一つなく、まるで空色のカーテンに覆われているように見えた。彼の家の周りは草で覆われており、前に進むたびに足元がちくちくとくすぐったいのだった。

彼は人里離れた古民家に住んでいて、ご近所付き合いは全くない。しかし彼はこの生活に十分満足していた。川での魚釣り、森での狩猟や木の実集め、焚火など、日々生きていくためにやらなければならないことは多く、彼の生活は決して退屈ではなかったし、鳥や蝶など様々な動物と毎日を共にし孤独感もまぎれ、変化のない日常に安心さえも感じるようになっていた。

しかし最近は少し違う。

ある「同居人」ができたのだ。

ガサッ

「ヒトシ！さっきね、あっちにね、で―――っかいクジラみたいなのがいた！！！」

そう、まさに今草むらから飛び出してきたのが、その同居人である。

「キツ、お前川の方に行ってたのか。朝からいないから、どこに行ったんだろうと思ってたんだが…」

彼――ヒトシは、同居人である「キツ」の方を少し見て、また空の方に視線を戻した。

「ねえ、ヒトシ、来てよ！！早く早く！！！」

彼女の今の見た目は、髪を左右二つに結んだ小学生くらいの少女だ。ピンクの花柄のワンピースを着て、くるくると回りながら走っていく。

ヒトシは空から視線をキツの方に戻し、「元気だな…」と言いながら、彼女の後ろを歩いてついていく。

キツとは出会ってまだ数日程しか経っていない。急に目の前に現れた時には本当に驚いたが、少しずつ慣れてきている。彼女に驚いたことといえば、この人里離れた古民家に急に現れたこともそうだが、一番衝撃だったのは――

「いた！！で―――っかいクジラ！！いくぞおお、それっ！！」

ポンッ

太鼓をたたいたような短い音とともに、彼女の姿はみるみる小さくなり、尖った耳が生え、目つきは鋭く、ほうきのような立派なしっぽまで出来上がった。

そう、彼女はどんな姿にも変身できる、所謂「化け狐」なのである。

「コン！コ―――ン！！！」

バシャ―ン、と水しぶきを上げながら勢いよく川へと飛び込んでいく。コンは目を細めて獲物を追うが、魚の方も警戒し動きが早くなっている。

「そんなに勢いよく入ったら魚逃げるだろ…。」

ヒトシは少し離れたところから、彼女の様子を見ていた。水面が太陽の日差しを反射して、キラキラと輝いている。

「コン！コンコン！！」

コンは、まるで雪の中を駆け回る犬のように、辺りに水をまき散らしながら、夢中で魚を追いかける。ヒトシのいる場所にも否応なしに水が飛んでくるため、彼の服はすでに濡れていた。

「まあ、楽しそうだからいいか…」

変わらない日常も好きだが、たまにはこういうのもいいかな、と、濡れた服を絞りながら彼は思うのだった。