プリンツ・オイゲン一代記

小話：プリンツ・オイゲン一代記：3

　若きオイゲンは、プリンツ・コンティこと、親友のアルマンと一緒に、ウィーン目指して出発し、いままで使ったこともなかった、乗合馬車を乗り継いで、ドイツ領内に入ると、ようやくフランクフルトへ到着していた。

「ここがフランクフルト……」

「おしりが痛いざんす……」

「乗合馬車だからね。えっと……フランクフルトは、金融の中心地として発展し、歴代の神聖ローマ皇帝の戴冠式が行われている“聖バルトロメウス大聖堂”は、見のがせないスポットです」

「通称、カイザードーム（Kaiserdom）（皇帝の大聖堂）カッコいいざんす！　急いでいるけれど、少しくらい寄ってみる？　塔に登ると市街地を見渡せて、マイン川も一望できるって！」

「どぶdeセーヌとは違って、きれいな川だから、さぞかし美しい景色だろうね」

　ふたりは、「グランドツアー、フランクフルト編」の小冊子を見ていた。そして、少し浮かれてしまい、大聖堂へ立ち寄った。しかしながら、それが、親友たちに訪れた、運命の分かれ道だったのである。

「プランセス！（※プリンツ、プリンスの意味）　プランセス・コンティざますね！　どうか、どうか、お待ちくださいませ！」

「え……？」

　大聖堂の塔で、フランクフルトの景色を満喫し、今夜の宿へ戻ろうか、そんな話をしていたふたりに向かって、大勢の騎士を引き連れた、いかにもフランスの貴族、そんな男が焦った顔で、馬から飛び降り、目の前まで走ってきたのである。

　彼は、アルマンの出奔を知った、太陽王ルイ14世（le Roi Soleil）に、「ありとあらゆる手段を取って、ただし、傷ひとつつけずに、必ずやプランセスを、パリまで連れ帰るように！」そう、厳命されていたのである。

　見た目の悪い、「不細工オイゲン」は、どうでもよかったが、見栄え重視のルイ14世は、ことのほかアルマンを可愛がっていたのである。

　そんなアルマンが、不俱戴天の敵であるオーストリアに仕官するなど、考えただけで、倒れそうな出来事であった。

「太陽王ルイ14世（le Roi Soleil）は、ご心痛のあまり、食事も喉を通らず、日夜、あなたさまのご無事を、神に祈り続ける毎日で……」

『泣き落としのメフシィ』

　そう呼ばれているメフシィ伯爵の、三日三晩の説得にも、アルマンは応じなかったが、困り切ったメフシィ伯爵は、粗末な宿屋へ、一応ついでに監禁していたオイゲンのことを思い出し、「このままでは、彼を、パリに護送せざるおえず、そうなれば、必ずやルイ14世は、オイゲンを処刑台に……」そんなことを言い出したので、もとはと言えば、この旅は自分が言い出したのに……。

　そう責任を感じ、オイゲンの身を案じたアルマンは、彼の釈放を条件に、フランスへと戻ることにしたのである。

「アルマン――！！」

「オイゲン、僕のことは心配するな！　それよりも、きっと生き延びて、出世していてくれ！　いつか偉くなった君と再会を果たしたら、祝杯をあげるざんすよ――！　これ、ちょっとだけど！　餞別！」

「アルマン――！」

　そして、アルマンこと、プリンツ・コンティは、フランスへ戻り、アルマンと、いつか再会すると誓いながら、彼からの餞別を手にしたオイゲンの旅は、なお続いたのである。

＊＊＊

【時代はマリア・テレジアが六歳の頃に戻る】

　前回のお話の翌日。

「えっ！？　プリンツ・コンティ、パリに帰っちゃたの！？」

「なにぶん、フランスの公子でしたからねぇ……当時は大変な騒ぎになったようで……」

「再会できた？」

「なんと、ハンガリーで、無事に再会しましたよ！　エステルハージ侯爵が、話を聞いて、小さな再会の祝宴の席まで用意してくれて……」

「よかったわね！」

「…………」

「？？？」

　確かに、プリンツ・コンティこと、ルイ・アルマンは、1683年、ルイ14世の反対を押し切って、ハンガリーへ駆けつけ、第二次ウィーン包囲のオスマントルコへの反攻で、オイゲン公と再会を果たし、共に、オスマントルコ帝国軍を打ち破るのに共闘した。

　しかしながら、しかしながら、それから数年後、アルマンは、天然痘で急死していたのである。

　彼の親しい人の不幸には、アルマンに限らず、常に天然痘の暗い陰がつきまとっていた。『死の舞踏』死神は身分を選ばず、ありとあらゆる人々を、あの世に連れ去って行くのである。

「……今日はここまで、また明日にいたしましょう。課題が終わっていたら、続きも話して差し上げますよ」

「またまた、いいところで終わるのね……」

　オイゲン公は、そう言ってから、窓からロープを伝って姿を消していた。

　甥の命が、マリア・テレジアによって、天然痘から、危うく救われる未来は、さすがの彼にも知りえなかったけれど。

　余談ではあるが、「ロマネコンティのコンティは、プリンツ・コンティこと、ルイ・アルマン、彼の一族の由来である。（ポンパドール夫人と所有権を争う泥仕合は有名……）

　その日、自分の宮殿に帰ったオイゲン公は、『ラ・ロマネ・コンティ』を飲みながら、静かに暗い窓の外を眺め、亡き親友のことを、久しぶりに、パリでの少年時代を、思い出していた。