プリンツ・オイゲン一代記

プリンツ・オイゲン一代記：2

　それから三年、千六百八十三年になると、オイゲンは神父としての生活のかたわら、ひたすら読書と数学に励み、社会へ打って出るために最低限の知識を手に入れたと判断すると、「もう神父はやめま——す！」そんな宣言をして周囲を驚かせ、てっぺんのツルツルも消えた頃、流行のカツラを被り、それに小麦粉を振って身なりを整え、意気揚々とフランス軍に入隊しようとフランス軍の扉を叩いたが、人生とは厳しいもので太陽王（le Roi Soleil）ルイ十四世には、キッパリ、ハッキリ断られ、オイゲンの人生における最初の軍人としての仕官への道、つまり就職活動は、こっぱみじんに砕けて終了していた。

　見栄え重視の太陽王は背も低く不細工なオイゲンを、ひょっとしたら自分の息子かと思うと、とても見ていられなかったし、そうでなくても見栄えの悪いオイゲンに、宮殿をウロウロされたくなかった。

「え、うそ、そんな……やっぱり、実のお父さまじゃなかった？　それか母の悪行の祟り？」

　オイゲンは、そんなことをブツブツ呟きながら、ぼんやりとパリの街に立ち尽くし、どぶ川、もとい、セーヌ川をながめていると、心配してあとをつけていた、親友のプリンツ・コンティこと、太陽王もお気に入りのイケメン、フランス王子、ルイ・アルマンに、いつの間にか彼の持つ休憩用の目立たない屋敷へと連れて行かれて、コーヒーを出され、不幸な知らせでもあったが耳よりの情報を教えてもらっていた。

「トルコと戦争中のオーストリアで、オーストリアに仕官していた兄のルイ・ジュリアスが戦死した？　え？　本当に？」

「間違いなくそうらしいよ……お悔やみ申し上げるざんす……」

　オイゲンの兄のひとりはオーストリアに渡り、皇帝レオポルト1世に仕官し、連隊長になってトルコとの戦争に参加していたのである。

「そっか……戦死……」

「でもさ、ほら、ピンチはチャンスざんすよ？　この際フランスがダメなら、オーストリアがあるじゃないかなって思うんだけど？　オーストリアなら随時絶賛軍人募集中だし、ツテのある君は絶対に好待遇で仕官できるはず！　かなり危ないっちゃ――危ないけどね……なにせオスマントルコと戦争中ざますからね――」

「…………！」

　そう言われてオイゲンは、オーストリアの亡き兄はもとより、神聖ローマ帝国皇帝軍の将軍のひとりでもある従兄弟のバーデン辺境伯、そして、うっすい親戚のご縁のある、同じくオーストリア陣営のバイエルン選帝侯、マクシミリアン・エマヌエルのことも、芋づる式に思い出したのだ。

　暗く閉ざされようとしていた人生の先に一筋の光が見えた気がした。

「もちろん僕も、ご一緒するざんすよ？　アレコレうるさく言われるだけのフランスなんて、もうあきあき！」

「え？　王族の君が言う？　勝手にオーストリアに行って大丈夫！？」

「大丈夫、大丈夫！」

『ホントかな……？』

　そして、若きオイゲンは、プリンツ・コンティと一緒に太陽王（le Roi Soleil）ルイ十四世に許可もとらず、こっそりパリを旅立ったのであった。

　まだ二十歳、彼の未来は始まったばかりである。