ぬいぐるみ人質事件〜探偵の後継者争い番外編〜

ぬいぐるみ人質事件〜探偵の後継者争い〜

　連日酷暑（こくしょ）が続いていた八月のある日、朝食を終えて自室に戻るとベッドの上に紙が一枚落ちていた。

　何かと思って手に取り、何気なく読み上げる。

「ポチは預かった。返してほしければスマートフォンを持って洗面所まで来い」

　はっとして室内を見ると、俺のお気に入りのぬいぐるみが消えていた。棚にずらりと並べた柴犬コレクションのうちの一つ、もっとも抱き心地のいいポチ一号だ！

　脅迫文と思われる紙は普通のコピー用紙である。フォントは妙に緊張感のないＭＳＰゴシック体。こんなひどいことをするのは一人しかいない。

　ポチ一号を取り戻すべく、とりあえず指示に従ってスマートフォンを片手に洗面所へ急行した。

　そこで待っていたのは予想した通り、双子の妹の千雨（ちさめ）だ。

「ポチを返せ！」

「まだ何もしていないのに返すと思って？」

　千雨の腕にはぐったりとしたポチ一号が抱かれていた。ああ、なんということだ！

「要求は何だ？」

「千晴（ちはる）、亜坂（あさか）ちゃんと連絡先交換したでしょ？」

　いきなりそう言われてはっとした。千雨の要求が読めたからだ。

「まさか、彼女とのやり取りを見せろと言うのか……！」

「ええ、そうよ。真面目な千晴のことだもの。一度もメッセージを送ってないわけがないものねぇ？」

　くすくすと笑う妹に、俺はぎりりと唇を噛む。

「なんて卑怯なんだ」

「あら、従わないつもり？　それじゃあ、可愛いポチちゃんをいじめちゃおうかしら」

　そう言って千雨はドラム式洗濯機の蓋を開けた。

「あっ！」

　ポチ一号が狭い洗濯ネットに入れられて、乱雑に洗濯機の中へ投げ入れられてしまった！

「さあ、楽しい水責めの始まりよ」

　千雨は冷徹にもボタンを操作し、薬剤を投入していく。

　洗濯機がごうごうと動き出し、俺はとっさに駆け寄った。

「なんてことをしてくれるんだ！　ああ、ポチ……！」

　水に揉まれてポチが回っている。可哀想なポチ……助けてやりたいが、無情にも蓋にはロックがかかっている。

　千雨はにやにやと笑いながら言った。

「白状する気になったかしら？」

　性格の悪い妹をにらみながらも、仕方なくスマートフォンを操作した。

「何回かメッセージのやりとりはしたよ」

　千雨がすかさずのぞきこんでくる。

「亜坂ちゃん、しばらくお休みしてるんでしょう？　元気にしてるかしら？」

「うん……秋には活動再開したいって」

「へぇ、それならよかった。ところで千晴、ジンテーゼのライブ見た？」

　ぎゅっと口を閉じて返答を拒絶する。答えたくない質問だった。

　千雨は当然のように察知してたずねてくる。

「ジンテーゼのライブよ、ライブ。ミュージックビデオでもいいけど、見たんでしょう？」

「うっ……み、見たよ」

「亜坂ちゃん可愛かったでしょ？　ねぇねぇ、どの衣装が好き？」

「うるさいな、もういいだろ。早くポチを返してくれ」

「あら、それならひそかに入手したブロマイド、見せてあげないわよ」

「えっ、ブロマイド！？」

「ふふふ、反応したわね。素直に従ってくれたらあげてもよかったんだけれど」

「そ、それは……いや、僕にも理性というものがある。欲しいとまでは言わない、見せてくれればいい」

「見るだけ？」

「うん、見るだけ」

「へそチラ衣装よ」

「その手には乗らない」

「ミニスカ」

「興味ない」

「胸の谷間」

「……すみません、見せてください」

　情けないとは思いつつ、俺はその場で土下座をした。断じて言うがブロマイドが見たいわけではない。一刻も早くポチを取り返すためのポーズだ。

　千雨はくすくすと笑って言った。

「ついてきなさい」

　千雨の部屋はあいかわらず本ばかりが目立つ。女の子らしい雑貨もあるにはあるが、一見したところでは俺の部屋の方が可愛いかもしれない。

　引き出しからクリアケースを取り出して、千雨はベッドに腰を下ろした。

　妹とはいえ女性のベッドに座るのは腰が引けるため、俺はその前の床へ正座する。

　ケースを開けて千雨は五枚ほどのブロマイドを差し出した。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

　丁重に受け取り、ドキドキしながら確認する。いかにもアイドルらしい可愛い衣装を着た亜坂さんが一人で、時に他のメンバーと笑顔で写っているものだった。

「うーん、へそチラとミニスカは分かるけど……」

「最後の一枚は？」

　言われて一番後ろにあったブロマイドを見てみる。比較的露出が多めで、たしかに胸の谷間がくっきりと見えた。

「おお、やっぱり大きいな……」

「Ｅカップだそうよ」

　思わずごくりとつばを飲みこんだ。立派な巨乳じゃないか……。

「デートの約束はした？」

「できるわけないだろ」

「彼女の事務所、別に恋愛は禁止してないそうよ」

「……そうだったのか」

　思いきって誘ってみようか？　いやいや待て待て、千雨の言う通りにはならないぞ！

　我に返った俺は手にしたブロマイドを突き返す。

「それよりポチだ。早くポチを返せ！」

　千雨は片手でブロマイドを受け取りつつ、もう片方の手でスマートフォンをいじっていた。

「あったあった。この動画、亜坂ちゃんのアップが多めで可愛いわよ」

　と、画面をこちらへ突きつけてくる。

　俺はすぐに顔をそらした。

「見たくない……っ」

「そんなこと言うと、あんたのポチちゃんをもっとひどい目に遭わせるわよ」

「くっ……」

　一度閉じた目を開けてしぶしぶ動画に見入る。陽の光の下、亜坂さんがメンバーたちとはしゃいでいるミュージックビデオだ。一部では水着を着用していて、彼女の豊満なおっぱいが嫌でも目に入る。

「こ、これは卑怯だ……」

「可愛いでしょ？　さあ、次の質問よ。亜坂ちゃんのこと、どう思ってるの？」

　視線を上げると千雨のにやにやした顔が見えた。くそ、ポチが人質にとられていなければ、こんなことには……っ。

　俺は恥ずかしいのをこらえて口を開く。

「す、す……」

「はっきり言いなさい」

　もうやけくそだ！

「好きだよ！」

「はい、よくできましたー」

　パチパチとわざとらしい拍手をして、千雨がスマートフォンをベッドへ放る。

「それじゃあ、ポチちゃんの様子を見に行きましょう。はたして、まだ生きてるかしらね？」

　洗濯機の前へ戻ると水責めはすでに終わっていた。千雨の手により、びしょ濡れになったポチ一号が取り出される。

「あらあら、瀕死（ひんし）のようね。千晴、亜坂ちゃんの好きな食べ物を教えてあげましょうか？」

　彼女の好物だと！？　し、知りた……いやいや、そんなものは後からでもいい。

「別に知りたくない」

「それじゃあ、ポチちゃんがもっとひどい目に遭うわよ」

　言いながら千雨は歩き出し、居間から庭へ出た。

　むっとした暑さだけでも嫌なのに、直射日光がまぶしく辺りを照らしていた。

「吊り下げの刑よ」

　物干し竿にかけた洗濯ハンガーにポチ一号が吊り下げられる。

「ああっ、耳が！」

「ついでにこっちも挟んじゃいましょ」

「尻尾ー！！」

　両耳と尻尾を挟まれて吊り下げられたポチ一号は、いかにも痛々しくて見ていられない。

「っていうか、ポチが日焼けしちゃうだろ！」

「この暑さよ？　三十分もあれば乾くんじゃなくて？」

　冷静に返されて言葉が出なくなる。今日はとてもいい天気だ、たしかにすぐ乾くだろう。

「くっ、卑怯な……」

　と、俺が千雨をにらんでいると部屋の方から声がした。

「何やってるの、二人とも」

　はっとして同時に振り返る。妹の万桜（まお）ちゃんが不思議そうにこちらを見ていた。

　俺たちは真顔になって返す。

「千雨が僕のポチ一号を洗ってくれたんだ」

「せっかくだから人質事件にしてみたの」

「……お姉ちゃんたち、たまによく分からないことするよね」

　万桜ちゃんは苦笑いを浮かべて言うと、すぐにどこかへ行ってしまった。

　ポチ一号はその名の通り、俺が小さな頃から大事にしているぬいぐるみだ。大人になった今でも一緒にベッドで眠ることがあり、すっかり汚れてくたくたになっていた。

「万桜ちゃんに引かれた気がするわ」

「同感だね」

「亜坂ちゃんの好きな食べ物、教えてあげましょうか？」

「うっ……自分で聞くからいいです」

「それなら、ポチちゃんをもっとひどい目に」

「ああっ、ポチー！」

　こうして暇な双子による人質事件ごっこは続くのだった。