◼️BLACK DRAGON◼️亡国の勇者〜失意の姫がこの世界を焼き尽くすまで〜

第11話 御乱心.3

（えっ⁈）

（まじか⁈）

　イナンナとヨシハは、顔を見合わせた。

（だから言ったでしょうが！　ぜったい子のはヤバいって）

　イナンナはヨシハの頭に向かって、力強いグーパンチを見舞う。

（どーすんのよ⁈　私たちじゃ手に負えないわよ？）

　事と場合によっては、レム村が、戦争の火種にされる恐れが出てきたことを、イナンナは危惧していた。

（そんなこと言ったって、しょーがないだろ……）

　ヨシハは涙目で、腫れ上がった自分の頭を撫でた。

「あなたは、自分が何をしたかわかってるのっ⁈」

「ソ、ソフィア様……、どうかお手をお離し下さい。い、一度落ちつきましょう」

　ドゥムロフは、命乞いをするように懇願する。

「落ちつけるわけないでしょ！　お兄さまは、どこにいるのっ？」

「はあ、はあ、はあ……」

　ソフィーの手で、首が絞まっているため、ドゥムロフの呼吸が浅く、限界が近いのは誰の目にも明らかだった。

「ま、ま、ま、まずは、お話を……」

　みるみるうちに青ざめていく老人を哀（あわ）れに思い、ヨシハが、手を伸ばし仲裁に入った。

「ソフィー。ひとまず落ち着くんだ。このままじゃ、聞きたいことも聞けないだろ？」

「あなたは黙っててっ！　関係ないでしょ！」

　ソフィーは、不満を露わにしながらも、ドゥムロフから手を振り解いた。そして怒鳴りつける。

「ドゥムロフ、早く説明しなさいっ」

　気持ちは焦る一方だった。自分を逃がすために身代わりとなった兄の生存だけが、ソフィーにとって、唯一（ゆいつ）の希望だった。

　必死な形相で呼吸を整え言葉にしようとするドゥムロフからは、生への執着の強さが垣間（かいま）見える。

「ドゥムロフっ！！」

　嫌悪感むき出しのソフィーの声が、部屋中に大きく響く。

「申し訳ありませんっ。あれには深い事情があるのですっ」

「そんなことはどうでもいい！　お兄さまはどこにいるのっ？」

　詰め寄るソフィーに向かって、それは……、と少し落ち着きを取り戻したかのように見えたドゥムロフだった。

　しかし突如、皆の度肝を抜かした。

「ど、ど、ど、どの道、遅かれ早かれ、ああなる運命じゃったんだ！　この大馬鹿者たちがっ」

　ドゥムロフは、ヨシハの顔を見るなり豹変し、唾もろとも怒鳴り散らしたのだった。

　突然の老害っぷりに唖然（あぜん）とする皆だったが、ソフィーの目は、殺意がみなぎっていた。

「く、くっせーなー！　じいさん、いったい何を食ったんだよっ？」

　あまりの口の臭さに、ヨシハは堪（たま）らず声を上げ「これも何か、魔道具の類いの何か？　とんでもねーな……」と目を丸くする。

　部屋中を襲う激臭は、火山地帯にしか咲かない『ボムの実』によるもので、食べると驚異的な疲労回復の代償として、三日三晩、強烈な口臭に悩まされることとなり、その特性は使用する者にとって、複雑な選択を迫る要素となっている。

　より効果を得るために、生で食す強者も稀（まれ）に存在するが、火を通して食すのが一般的だ。

　イナンナとグロームも当然のように、周知の事実だったが、この場はあえて伝えることはしなかった。

　はらわたが煮えくり返る思いをする、ソフィーをよそにして。