まほ子ちゃんの花丸レシピ

3

「へえ。ここ、まほ子ちゃんのお家なんだ。すてきなカフェだね。なんだか外国にいる気分だよ」

　テーブルに着いた川原は、きょろきょろと店内を見回す。落ち着きのないヤツだ。

　そんな川原にトレーを持った真白が近寄って行く。

「陽芽子ちゃん、ごめんなさい。ケガはしていませんか？」

「平気、平気！　少し転んだだけだし、それに、ほら、アタシって頑丈だからさ」

「本当にごめんなさい。よかったら食べてください。バレがいたずらをしてしまったおわびです」

　真白は、川原とオレの前に皿を出す。

「わあっ、おいしそう……！　これ、なんて名前のお菓子なの？」

「タルト・タタンですよ。今日、カフェはお休みなんですが、おやつに食べようと作っていたんです。陽芽子ちゃん、紅茶は飲めますか？」

「うん、平気だよ」

「アッサムの茶葉を使ったロイヤルミルクティーです。タルト・タタンとよく合うんですよ」

　タルト・タタンという名前の通り、タルト生地の上にキャラメル色のソテーされた、黄金のようなリンゴがたくさんのっている。わきには真っ白な生クリームがそえてあった。

　川原は、「いただきまーす！」と大声で言うと、早速フォークを手に持った。

「うーん……！　とってもおいしーい！！」

　川原は、頬を落としながらタルト・タタンを食べる。

「えへへっ。陽芽子ちゃんに喜んでもらえて、よかったですー」

「まほ子ちゃんは、すごいね。こんなむずかしそうなお菓子も作れるなんて」

「本当ですか？　ありがとうございます。すごいと言えば、陽芽子ちゃんもすごいですよ。私、運動って、とっても苦手で。だから運動が得意な陽芽子ちゃんがうらやましいです」

「そんな。うらやましいだなんて……」

　川原は照れ笑いを浮かべさせる。だが、その顔もすぐに曇った。

「ねえ、まほ子ちゃん。まほ子ちゃんって、魔女なんだよね？」

「はい、そうですよ。でも正しく言えば、魔女っこです」

「魔女っこ？　えーと、魔女とどう違うの？」

「まだ一人前の魔女ではない魔女のことを魔女っこと言うんです」

「へえ、そうなんだ。ね、ねえ、まほ子ちゃん。たとえばの話なんだけどさ、自分のことを好きにさせる魔法とかってあるの……？」

　川原の質問に、真白は、きょとんと目を丸くさせた。

　目をぱちくりとさせた後、「あるにはあります」と真白は言った。

「えっ、本当！？」

　川原が目を輝かせたのも束の間。真白は、「ですが」と声を上げる。

「そういった魔法は上級で、とってもむずかしいんです。なので私には、まだ扱えません」

「そうなんだ……」

　川原は、残念と言った顔をする。分かりやすいヤツ。

　真白は川原の反応には気付いていないようだ。「それに……」と淡々と続ける。

「それに？」

「人の心を変える魔法は、私は好きではありません。そういった魔法には、必ず副作用とでもいうのでしょうか。大きな影響があります」

「そっか、そうだよね。魔法で人の気持ちを変えるなんて、そんなの、よくないよね……。だったらさ、おしとやかになれる魔法とか、アイドルみたいにかわいい顔になれる魔法とかは？　ないの？」

「そういった魔法もありますが、やっぱり、とってもむずかしいです」

「それじゃあ、まほ子ちゃんは、どんな魔法なら使えるの？」

「私は、お花を出す魔法が得意です！　お店に飾ってる花たちは、私が魔法で出したんですよ」

「へ、へえ。そうなんだ、すごいね……」

　川原の頬が引きつっている。彼女は口には出さないが、こう思っていることだろう。たいして役に立たない魔法だ、と。

「陽芽子ちゃん、魔法に興味があるみたいですが、どうかしたんですか？」

「えっ！？　う、ううん。なんでもないよ。ごめんね、変なこと訊いて。ただ、そういう魔法があるのかなって思っただけだから。気にしないで」

　川原は皿の残りを食べ終えると、そそくさと帰って行った。川原がいなくなった後も真白は、こてんと首を傾げさせている。

　鈍いって、ある意味幸せなのかもしれない……。

　こういう時ばかりは、真白のことが少しうらやましく思えた。