不幸な平凡メイドは、悪役令弟に溺愛される

第12話 扉から女王陛下

（だ、誰？　この金髪お色気美人さんは？）

　私は、テオドール様に抱き着いた女性の姿を見て、びっくりしてしまった。

　金色のゆるやかな巻き髪に、少しだけつった緑に近い碧色の瞳。そして、ローブ越しにも分かる大きい胸にくびれた腰。

　テオドール様から手を離した私は、両手で自分のまな板のような胸を触って落ち込んでしまった。

「アーレス様、離れてくれませんか？」

　テオドールが促すと、アーレスと呼ばれた女性は、彼の身体から離れた。

「せっかくテオドール伯爵が研究所に現れたのに……ご挨拶ですこと」

　少し寂しそうにアーレスと呼ばれた女性は答えた。

　優雅な物腰に、ゆったりとした話し方、それにテオドールが敬語を使っている様子からして、彼女はおそらく高い爵位にある令嬢なのだろう。

　私がアーレス様を見ていると、彼女も私のことを見てきた。

（ちょっとだけ、つった碧色の瞳。どことなく見たことがあるような？）

　彼女はテオドールに視線を移して問いかけた。

「こちらのお嬢さんは、あなたの使用人ですか？」

（や、やっぱり、使用人としか思われなかった！）

　すぐに自分がただの使用人だと、アーレス様にはばれてしまった。

　どうしようかと、私が慌てふためいていると……

「アーレス様、彼女はただの使用人ではありません。私の恋人です」

　テオドール様がきっぱりと言い切った。

（直球。そして、使用人というところは否定しなかった）

「恋人？　着飾ってはいますが、どうみても平民でしょう？　お妾さんにするのですか？」

　アーレス様は眉を顰めながら、ずばずばとテオドール様に向かって口にする。

（うう、手厳しい。妾とか、なりたくないよ～～）

　私の胸にぐさぐさとアーレス様の言葉が刺さって辛くて仕方がない。

　落ち込んでいると……

「私は、彼女を妾にするつもりはない」

　テオドール様がきっぱりと告げた。

「でしたら、その子のことは遊びでして？　おかわいそうですわ」

「違います、正式な妻として迎える予定です」

　テオドール様の言葉を聞いて、アーレス様は怪訝な表情を浮かべていた。

「貴族は平民を側妻にしか出来ませんことよ」

　ドクン。

　アーレス様の断定に私の胸がざわついた。

（そんなこと、私だって分かってるんだから）

　そんな中、研究所の奥にいる男性魔術師がアーレス様に声をかけた。

「ごめんあそばせ、実験の途中でしてよ。それでは」

　それだけ言い残すとアーレス様は建物の奥へと消えていった。

（あまり、納得はされていなかったわね）

　テオドール様がため息をついている。

「あの、もしかしてあの方が、例の……？」

「そうだ、変な女だ。爵位が上というか上すぎるというべきか……そもそもどうして、私に絡んでくるのか、目的自体が不明瞭なんだ」

「その、テオドール様に、こ、こ、こ、恋をされているのでは？」

　私の声がついつい上ずってしまった。

「そうではない気が、なんとなくするんだ」

　うんざりした表情をテオドール様は浮かべながら、こめかみをとんとんと指で叩いていた。

「そうではない？」

　恋している以外の理由で異性に抱き着くのは、どういう理由だろうか？

（テオドール様が、鈍いだけなんじゃ？）

　そこで、私ははっとなった。

（そういえば、オルガノさんはどこに行ったの？）

　途中まで一緒だったはずだが、周囲を見渡しても、オルガノさんの姿は見当たらなかった。

「アリア、すまない。私は上の階にいる魔術師長様にあいさつにいかないといけない。少しの間、このフロアのソファにでも腰かけて待っていてはくれないか？」

「はい。わかりました。テオドール様、お気をつけて」

　そうして、私は広いフロアで一人きりになった。

　手持ちぶさたになってしまったので、どうやって時間をつぶそうかなと、うろうろと歩きまわっていると……

　魔術研究所の扉が開いた。

　逆光で、誰が入ってきたのかは良く見えない。

　目が慣れるまで、少しだけ時間がかかる。

「あら？　あなた、ネロさんの妹さんではない――？」

　中に入ってきた人物が私に向かって声をかけてくる。

　ネロとは私の兄の名前だ。

　私は目を凝らして相手の顔を見る。

　そこに立っていたのは……

　生成り色の綿モスリンで出来た豪奢なドレスに、赤いカシミアショールを羽織った女性。亜麻色の長い髪をしていて、愛らしい顔立ちに丸くて大きな黄金の瞳がきらきらと輝いている。

「妹さんのマリアさん、そうでしょう？」

　久しぶりに本名を呼ばれた気がする。

　平民にも気さくに声をかけてくれる、優しい雰囲気の同年代の女性の正体は……

「女王陛下」

　この国の女王陛下ティエラ・オルビス・クラシオン様だったのでした。