不幸な平凡メイドは、悪役令弟に溺愛される

第4話 初めての名前

「アリアだったか？」

　テオドール・ピストリーク伯爵様は私に向かって問いかけてくる。

（やっぱり、この伯爵様は、私の名前をアリアだと勘違いしているみたい）

　私はきっぱりと返した。

「私は、アリアじゃなくてマリアです。マリア・ヒュドールと言います」

　私の方をちらりと見た後、伯爵様は整った相貌を少しだけ歪めながら、ぶつぶつと私の名前を繰り返し唱え始めた。

　ちょっと不気味な印象を受ける。

　まさか彼から呪われでもしているのではないかと、私は怖くなってぶるりと震えた。

「マリア？　アリア？　マリア？」

　彼は頬に人差し指を当てて、しばらくの間考え込んでいたけれど、私の方へとくるりと向き直った。

「お前は双子か何かなのか？」

　私はぶんぶんと首を横に振る。

　どうして双子という発想になったのかが、さっぱりよく分からない。

「違います、ピストリークス伯爵様。私には兄しかおりません」

　テオドール様は頬から指を離すと、菫色の瞳で私のことをじっと見つめてきた。

　顔が綺麗だから、どうしてもドキドキしてしまう。あ、いや、好みでは(以下略)。

「ピストリークス伯爵様と呼ぶようでは、我々が恋人同士だと周囲が思わないだろう。だから呼び方はテオドールで良い。遠慮は無用だ」

「ふえぇっ!?」

　また年頃の女性らしからぬ、すっとんきょうな声が出てしまった。いけない、いけない。

「とは言っても、あまり会う人間もいないがな」

　彼は少しだけ寂しそうな笑顔を浮かべたかと思えば、黄昏はじめた。

　テオドール・ピストリークス様と言えば、街でも悪い評判の魔術師兼伯爵様だ。

　あまり彼と積極的に会いたい人もいないのかもしれない。

　そう考えると、なんだか可哀想だなとも思う。

（それにしたって……）

　名前の話に戻る。

　ほとんど人と会わないのかもしれない。

　だけど、たまたま誰かに会った時に、私が彼を名字に様づけで呼んでいたら、恋人だとは思われないかもしれない。

　ぼんやりしていて、ありふれた容貌にしか恵まれなかった私では、良くて彼の使用人にしか思われないだろう。

　彼の話に納得した私は、思いきって彼の名前を呼んでみることにした。

「じゃ、じゃあ、遠慮なく……テオドール様！」

「様はつけるな」

　鋭い眼光、低音の命令口調。

　私の背筋がぴんと伸びる。

(やっぱり怖い人かも。それに、初対面の男性の名前を呼び捨てだなんて、さすがに恥ずかしい)

　そういえば、私はもうすぐ成人の十七歳。

　だと言うのに、男性を、いわゆる下の名前で呼んだことがないことを思い出した。

　子どもの時、くすんだ金色に、すぐもつれるこの髪を、近所の男子達からよくからかわれていた。

（それが、今でもちょっとだけ心の傷だったりする）

　そんなこともあって、お兄ちゃんとお兄ちゃんのお友達以外の男性と接するのは、初めてに近い。

　しかも相手は貴族。平民が気軽に名前を呼ぶなんて滅相もない。

「ほら早くしろ」

　テオドール様から促されたので、私は慌てて口を開いた。

「て、て、て、テオドール」

　顔が火照ってくるのが自分でも分かる。

　そこまで言ったけど、やっぱり恐れ多くて……

「……様」

　結局、様はつけてしまいました。

　テオドール様からは呆れたような視線を向けられてしまう。

（ひえっ、怖い）

　びくびく子兎のように震えていたら、テオドール様がはあっとため息を吐いてから声をかけてきた。

「まあ、今は様づけでも良い。早く慣れろ」

「は、はい！」

　びくびくしながら私が答えると、またテオドール様が眉をひそめた。彼の切れ長の瞳に鋭さが増していて、ますます私は怯えてしまう。

　そんな私に対して彼が何か言いかけた、その時。

　突然、ものすごい勢いで部屋の扉が開かれて、私は思わずそちらを振り向いた。

「坊っちゃん、数少ない家宝の壺が～～～～‼」

　突然、部屋の中に甲高い男性の声が響き渡って、耳がきんきんしたのでした。