宇宙一熱い場所

第5話 世界一熱い体験 Part３

　時刻は16：28。

　じきにライブが始まる。ライブへの期待で、会場のざわめきは最高潮に達していた。

「高校生のバンドって、どんな感じなんだろうねー」

　隣の陽南乃（ひなの）が、ウキウキした様子で話しかけてきた。ずいぶん楽しみにしているようだ。

　穂澄（ほずみ）は、ここにいる生徒の大多数とは違い、特別バンドに興味があるわけではないため、普段通りぽけーっとしていた。誰もいないステージを、見るともなく見ていたが、くるり、と陽南乃に視線を移した。

「そうだねぇ。所詮は素人の集団だし、たかが知れてると思うけどねぇ。プロ――ブレマンみたいなのを期待するのは、止めたほうがいいんじゃないかなぁ」

「水差すねー」

　ころころと笑う陽南乃。

「急に現実見せてくるじゃん。ライブ楽しみにしてる人たちの中でそれ言っちゃうの、ほずらしいねー。ひなちゃんにはできないなー」

　字面だけだと嫌味にも見えるが、そうではなく、素直に感心しているだけなのがわかる。人畜無害どころか有益な笑顔がそれを物語っていた。

　何より、幼馴染の穂澄が、この程度のニュアンスを感じ取れないわけないのである。

「えへへぇ、さすがでしょぉ」

「ん、すごい！さすほずー！」

　胸を張る穂澄に、陽南乃がぱちぱちと緩い拍手を送ったときだった。

　ブーーーーーー

　極めてのんびりしたペースで進む会話は、突然大きなブザー音で遮られた。

　会場の照明が落とされる。

「ただいまより、軽音楽部によるライブステージを始めます」

　体育館に響く、感情のこもっていない女性の声。アナウンスが始まった途端、あれだけ賑やかだったのが噓のように静まり返った。

「それでは早速、『By ソクラテス』の登場でっす！」

　先ほどのアナウンスとは違う、キャピっとした声がそう告げた瞬間、ステージ上がパッと光った。

　見るとそこには、五人の生徒がいて、こちらを見下ろしていた。

　アナウンスによると、彼らのバンド名は『By ソクラテス』というらしい。バンド名というのは、どこもこんな感じなのだろうか。

　スポットライトを浴びて燦然と輝く彼らの傍には、それぞれの楽器が付き従っていた。

　中央に立つのは、ギターを持った女子生徒。彼女の前にはマイクもあるため、いわゆるギターボーカルというやつなのだろう。

　その左右に並び立つのは、同じくギターを抱える男子生徒と女子生徒。

　男子生徒の斜め後ろに位置するのは、キーボードの前に佇む女子生徒。

　彼らの後ろから顔を出すのは、ドラムの男子生徒。

　初めて見るバンドというものは、思っていたより迫力があった。

　ギターボーカルの生徒が後ろを振り向き、ドラムの生徒に合図する。

　そして。

　カンカンカンッ

　スティックを鳴らす音を皮切りに、音の奔流が穂澄を飲み込んだ。

　ギラついた激しい音で脳内を引っ搔き回し、かき乱すギター。

　透き通っていながらも暴れまわり、こちらを掴んで離さないキーボード。

　正確に音を刻みながらも、心臓の奥まで響かせ、肉体の感覚を奪うドラム。

　途中から合流してきたボーカルは、芯のある力強い歌声で、一気に人々の心を虜にした。

　あまりにも強い刺激に、穂澄は圧倒されていた。

　自分ではどうしようもないくらいの高揚感に、何も考えられなくなる。初めての体験に、何もかも支配され狂ってしまいそうだ。

　身体中が異様に熱を発しているのが、朦朧とした意識の中で、やけに強く記憶に残った。

　そのときだった。

　熱に浮かされた穂澄の耳に、微かながら、低く柔らかな音が聞こえた。

　襲い掛かってくるわけではないが、気が付いたら喰われているような、静かな暴力性を秘めている。心地よくて身を委ねると、そのまま飲み込まれるようだった。身体の輪郭が溶けてゆく。まるで安楽死だ。出会ったことのない、強烈な快感に、穂澄はすっかり憑りつかれた。

　おそらくギターではない。あの特徴的な鋭さがなかった。

　ドラムや、キーボードでもない。あの音は弦楽器のもの……な気がした。楽器に詳しくないため、正確なことは言えないが。

　当然ボーカルでもない。

　となればあの音はなんだ？

　しかし深く考える余裕はなく、その疑問さえも、音の圧力にすぐ消し潰されてしまった。

　穂澄は思考を放棄し、その熱に身を任せた。