ワンダーランドのおひざもと

第17話 不気味な有栖町

「やり過ぎだ」

　わたしが独自で、『落とし物預り所』を始めて一週間が経過した時、　登校中に西園寺に突然そういわれた。

「ん？　なにを？」

「落とし物を見つけた途端に落とし主に届けてるだろ」

「うん。そうだよ」

　わたしがうなずくと、西園寺はスマホの画面を見せてきた。

　ＳＮＳの投稿だ。

　そこにはこう書かれてあった。　

　【有栖町に観光した時に、亡き祖母からもらったペンダントを落としました。

　　探しても見つからなくて、カフェでぼんやりしていたら、　女の子に「これあなたのですよね」とペンダントを渡されました。

　　わたしは何もいってないのに……。

　　とってもありがたいけど、ちょっとだけ不気味でした】

「えっ、不気味……？」

　わたしはおどろいて、投稿を読み返す。

　確かにそこには、不気味と書かれている。

　そういえば、カフェでペンダントを女性に渡したことは覚えてるけど、今思えばぎこちない笑顔でお礼をいわれたっけ。

　でも、不気味って失礼だなあ。

　わたしが残念な気持ちになっていると、西園寺がいう。

「『落とし物預り所』ってのは、落とし物を預かる場所だろ。能力頼りでバンバン返していくものじゃないんじゃないか？」

「でも、持ち主が困ってるかと思って……」

「そういう時は、持ち主が何かを探している様子なら、『なにかお探しですか？』っていうんだ。それで、少しずつ落とし物の情報を聞き出して返す、それが自然だろ」

「なるほど！　西園寺は頭いーね！」

「ちょっと考えればわかるだろ……」

　西園寺がため息をつく。

「でも、別にわたしのやってることが炎上したわけじゃないし」

「そうだけど、この投稿もわりとバズってる。有栖町ってきっちり書かれてるし、不気味だって思われるとよけいに人が来なくなるぞ」

　その言葉に、わたしは何もいい返すことができなかった。

　例の不気味と書かれた投稿は、どんどん拡散されていった。

　休み時間のたびに、ＳＮＳを確認したから間違いない。　

　投稿にはたくさんのコメントがついていた。

　【炎上した遊園地がある場所ですね】とか、【やっぱり行くのやめようかな】とかマイナスなコメントが多い。

　おまけにこんなコメントもあった。

　【ワンダーランドのぴょん太ってキャラって呪われてるらしいよ】

　【ああ、ぴょん太のぬいぐるみが、自力で道を移動してたって聞いた】

　これは……うちのぴょん太のことだろう。

　そういえば、いなくなった時にあちこち移動したっぽいな。

　あれ、見てた人がいるのか。うーん、それはまずいな。

　ってゆーか、一連の事件は、ぜんぶわたしの責任ってこと？　うん、まあ、そうだよね……。

　わたしは、ため息をつきながらコメントをざーっと確認していく。

　ふと、一つのコメントでスクロールする手が止まる。

　そこには、こう書かれてあった。

【わたし、怪談とかホラーとか好きなので、有栖町が気になる】

　そうだよ！　わたしみたいにホラーが好きな人もいるよね。

　ふと、ワンダーランドが深夜営業をしていた夢を見たのを思い出す。

　あれは夢だと思うけど、やけにリアルだったな。

　不気味な有栖町かあ。

　そこでひらめいた。これは、使える！

　うまくいけばお客が戻るどころか、お客が前より増えるはず。

　だけど、それには、わたしだけの力じゃ無理だ。みんなに、協力してもらわないと……！

「えっ？！　ハロウィンの和菓子？」

　お昼休みに、苺がそう聞き返してきた。

「そうなんだ。『ひめみや』でもさ、ハロウィンの和菓子ってのがあったら、もっともっと人気になりそうじゃない？」

「確かにそれはいいアイデアかも。家は和菓子屋だから、ハロウィンとは無縁だと思ってたけど」

　苺はそこまでいって、考え込んだ。

「ワンダーランドも有栖町もお客が減ってるし、新商品で話題作りをするのもいいと思うよ」

　わたしがいうと、苺はやさしく微笑む。

「うん。いいね、それ」

「また悪だくみをしてるんじゃないだろうな」

　そういって話に割って入ってきたのは、西園寺だった。

「悪だくみじゃないよ」

　そこまでいって、わたしは、「悪だくみ……」とつぶやく。

「なんだ、本当に悪だくみか……。とうとうヤケになったのか」

「ちがうちがう。そうじゃなくて。西園寺にも、協力してほしいことがあるの」　

　わたしの言葉に、西園寺は不思議そうな顔をした。

　それからわたしは、お土産屋のクラスメイトやカフェのクラスメイトに、話をする。

　みんな、最初は驚いていたけれど、「面白そう」と快諾してくれた。

　教室にひさびさに活気が戻ってきた気がする。

　それからすぐに、有栖町のリニューアルが始まった、

　リニューアルっていっても、たくさんお金がかかるわけじゃないけど、むしろ、あまりお金をかけないことが重要ともいえる。

　ちょっとした工夫で、話題作りができれば、それが一番だ。