ワンダーランドのおひざもと

第16話 歩く落とし物預り所

「お客さん、ぜんぜん戻らないね……」

「それどころか、さらに減ってないか？」

　わたしと西園寺は、大通りを眺めながらつぶやく。

　今日は土曜日。しかも三連休初日。

　本来ならば、有栖町は観光客でにぎわう。

　でも、人はまばらだった。

「これも炎上の影響なのかなあ」

　わたしが、自分の顔ぐらいあるえびせんべいにかじりつくと、西園寺はいう。

「それもあるだろうけど、今は時期が悪いんだよ」

　西園寺はそこまでいうと、自分のえびせんべいをかじって、続ける。

「例の、『コヨーテパーク』がリニューアルしただろ、それから『ネズミーランド』に新エリア登場、『ＯＲＺ』はハロウィンイベントの真っ最中」

「じゃあ、お客は他のテーマパークに流れちゃうじゃん」

「そりゃあ、どこも必死だからな。客が来るように工夫してるから流れるのもしかたがない」

「だけど、それじゃあ困るよ。お客が戻ってきたら、わたしが落とし物預り所を再開したいと思ってたのに……」

「別に、今やればいいんじゃないのか？」

「えっ？　今やるの？」

「そう。今だって少ないながらもお客は来てるんだ。それとも、緒代は大勢のお客しか相手にしないのか？」

「ううん。そんなことない！　少なくても、お客さんはお客さんだよ！」

　わたしはえびせんべいを食べ終え、ベンチを降りる。

「ありがとう、西園寺」

「ま、がんばれよ」

　西園寺は無表情でそういったけれど、口調は穏やかだった。

　そうだ、西園寺のいうとおりだ。

　大勢の客がいないと、落とし物預り所が成立しないわけじゃない。少なくても、お客さんを大事にしないと。

　そう思って歩いていると、さっそく落とし物を見つけた。

　地面にピンクのうさぎのぬいぐるみが落ちていた。

　これは、ぴょん太の恋人のぴょん子ちゃん。

　ぬいぐるみに触れると、小さな女の子と遊んでいる映像が見えた。

　なるほど、これが持ち主かあ。

　わたしは、ぴょん子ちゃんを持って女の子を探す。

　ついさっきまでは、こんな落とし物がなかったから、持ち主はまだ近くにいると思うんだけどなあ。

　持ち主を探していると、家族連れがレストランから出てきた。女の子が泣いている。

「どこに置いてきたの？」

　お母さんらしき女性が、女の子に聞いている。

「わかんなああああい」

　泣く女の子をそっと見ると、さっきの映像の持ち主そっくりだった。

　わたしは、急いで女の子に駆け寄った。

「はい。落としものだよ」

　女の子にぴょん子ちゃんを差し出すと、顔がぱあっと輝いた。

「あっ！　ぴょんちゃんだ！」

　女の子はそういうと、ぴょん子ちゃんを抱きしめる。

「ありがとうございます」とお母さん。

「ありがとうごじゃいます」と女の子がいった。

　わたしは、家族に手を振り、その場を去った。

　いやあ、いいことをするって気持ちいいね！　この調子で、どんどん落とし物を拾って届けよう。

　なにせまだ離れの家が使える状態じゃない。

　母屋だと、普通の玄関が広がっているだけだから、お店っぽくない（預り所はお店じゃないか）

やっぱり雰囲気って大事だから、できれば離れの家でやりたい。

　それには、まだまだ準備したいことがある。先に大掃除が必要だけど。

　それまで待っているんじゃなく、自分で落とし物を拾って届ける。

　つまり、わたし自身が、『落とし物預り所』なのだ。

　そうして、良い評判を広めていけば、本格的に離れの家で『落とし物預り所』をオープンした時に有利になりそうだ。そうだ、これは立派な宣伝！

「名刺もつくっちゃおうかなあ」

　わたしは鼻歌混じりにいうと、またまた落とし物を発見。今日はツイてるなあ。

　いや、落とし物をした人からしたらショックかもしれないけど。

　だから、わたしが届けるんだ！

　落ちていたのは、青い宝石のついたきれいなペンダント。

　触れた途端、映像が見えた。

　三つ編みの女性がペンダントを大事にしている姿。

　それから、映像が新しくなる。

　三つ編みの女性がお年を召して、若い女性にペンダントを譲っていた。

　若い女性はうれしそうにペンダントを身につけた。

「おばあちゃん、ありがとう！」

　女性はそういうと、ペンダントにそっと触れた。

　そこで映像は終わった。

　初めて二人の持ち主の思い出を持っている物を見た。

　そっか、このペンダント、おばあちゃんにもらった大切な物だったんだ。

じゃあ、なおさら届けなきゃ！

　わたしは、急いで女性を探した。

　あちこちの店を覗いてみたけど、それらしき人がいない。ワンダーランドにもいなかった。

　日が暮れて、家に帰って作戦を練ろうとした時、カフェの窓際の席で、ため息をついている女性がいた。

　持ち主発見！

　わたしは、急いでカフェに入り、女性にペンダントを渡した。

　女性は、「えっ、あ、わたしの！　でも、どこでってゆーか、えっ？」とおどろいている。

　そうだよね、なくしたと思ったらペンダントが戻ってきたんだもんね。

　おどろきもするか。

　でも、この能力って便利だなあ。

「あ、ありがとうね」

　女性はぎこちない笑顔でそういった。

　いやあ、よかったよかった。

　良いことをするって、本当に気持ちいいなあ。これは癖になりそうだ。

　それからというもの、毎日、落とし物を探しては、持ち主に届けた。

　持ち主の顔がどあっぷ過ぎたり、見切れていたりする映像は苦労した。

　でも、なんとか探し出して、持ち主を見つけたのだ。

　お礼をいわれるたびに、わたしはうれしくなる。

　ああ、わたしでも役に立てることがあるんだと思える。

　わたしは、有栖町のお荷物なんかじゃない。

　こうして今、誰かの役に立っている。

　むしろ、今、一番仕事をしているのは、わたしなんじゃないだろうか？

　そんなふうに、調子に乗り始めた頃に事件は起きた。