ワンダーランドのおひざもと

第9話 捨てられたぬいぐるみ

　今日も今日とて、有栖町には観光客が多い。

　土曜日の午前中だということもあるけど、基本的に有栖町――この県自体が、都会からわりと近いから年中、観光客が来るっていうのもある。

　苺は朝からお店の手伝いだし、それを知ってか知らずか西園寺に声をかけられた。つまり、絶賛兄探し中だ。

　苺のサプライズから一週間が経った。

　西園寺のお兄さんの足取りはわからない。

「お兄さん、スマホの電源切ってるんなら、見つけてほしくないんだよ」

　わたしがいうと、西園寺は答える。

「それは、おれが困る」

「まあ、お兄さんが見つからないとわたしも困るんだけどね」

　ふと、ベンチに視線をやる。

　そこには、うさぎのぬいぐるみがちんまりと座っていた。

　水色のボディに白いリボン。

　あれは、ワンダーランドのキャラクターのぴょん太だ。

　ぴょん太のぬいぐるみは、わりと人気があると白鳥さんが自慢してたっけ。確かに、かわいいと思う。

「だれかの忘れ物かな」

　わたしはそういって、ぬいぐるみを手にとった。

　その途端に、頭の中に映像が流れてくる。

　いっしょに海へ出かけている。持ち主の顔も映っている。

　……でも、その顔は真っ黒だった。

　ぴょん太を手にとったまま、黙り込んだわたしに西園寺が聞いてくる。

「なんだ？　どうかしたのか？」

「顔が……持ち主の顔が真っ黒だった。塗りつぶされてるみたいな、変な映像」

「じゃあ、持ち主の顔は見えたけど、わからない、と」

「うん。若い女性としか……」　

「なるほど」

　西園寺はそれだけいうと、辺りをキョロキョロする。

　それから、少し離れたところに視線を向けて口を開く。

「持ち主、あの人じゃないのか？」

　西園寺の視線の先を見ると、若い女性がこちらを見ていた。

　すると、わたしたちが見ていることに気づいて、慌てて逃げ出す。

「映像と服が同じ！　あの人だ！」

　わたしと西園寺は走って女性を追いかけた。

　女性は、あっさりと捕まった。

　わたしも西園寺も、わりと足は速いほうだ。　　　

　ぴょん太を差し出すと、女性は頭をぶんぶんと左右に振った。

「わたしのじゃない」

「さっき、あのベンチにこのぬいぐるみを置いたのを、おれたち見ましたよ」

　西園寺が平然とうそをつく。

　女性はうつむいて、それからいう。

「もういらない。そのぬいぐるみ、怖いし」

　それだけいうと、女性は走って逃げて行った。

「なにあれ、ひどーい！」　

　わたしは小さくなっていく女性の背中を見ながらつぶやく。

　西園寺がため息をつく。

「心変わりならしょーがないだろ」

「心変わりって？」

「あの人の持ってたカバンのキーホルダー、『コヨーテパーク』のキャラクターだった」

「よくそんな細かいところまで見てるよね……」

「行動が怪しい人だったから見てただけだ」

「コヨーテパークって、最近リニューアルしたって遊園地だよね」

　わたしはそういって、ワンダーランドのほうをみる。

　コヨーテパークは、ワンダーランドよりもだいぶ大きなテーマパークで、今年の夏に大規模リニューアルをしたらしい。

　わたしは、ぴょん太をギュっと抱きしめながらいう。

「じゃあ、さっきの人はコヨーテパークが好きになったから、ぴょん太を捨てたってこと？」

「それもあると思うけど、怖いとかいってなかったか」

「どこが怖いのよ。ぴょん太には何の罪もない」

　わたしはそういうと、ぴょん太に向かっていう。

「今日からきみは、わたしの友だちだよ」

　西園寺がなにかいいたそうにこっちを見ている。

　無視、無視。