悪魔先輩のプリンセス〜初恋は魔界の王子様⁉︎〜

５、天使のキスと恋の契約⑷

　朝日が顔を出し始めるころ。家のベランダへ降りると、こっそり鍵を開けて部屋のベッドへもぐり込む。

　プイプイの魔法のおかげで、気づかれずに帰れてよかった。

　何事もなかったように、朝起きて行くと、エプロン姿のお母さんがにっこにこのスマイルで立っていた。

「リリア、昨日はレオくんの家に泊まったんですって？」

「え？」

「となりなのに、ほんとに仲がいいわね。もっしかして、付き合ってるの？」

　どうなのよ〜と、後ろから抱きついてくる。

　好きな人ができたって報告したら、お母さんは喜んでくれるのかな。

　悪魔だと知ったら、反対するかな。わたしに関係なく、封印しちゃうのかな。

　夜宮先輩は、他の悪魔たちとは違う。

　いつか、みんなに分かってもらえるといいな。

「レオのことは大事だけど、ただの幼なじみ！　でも、好きな人はいる」

　急に真面目になったから、お母さんはきょとんとしていたけど、そっかと優しく返してくれた。

　ドドドとものすごい音が近づいてきて、いきおいよくリビングのドアが開く。

「な、なんだって？　今、リリアの声で、好きな人がどうって」

　青ざめた顔のお父さんが、寝ぐせ頭のまま飛び起きてきたらしい。

「あなた、焦りすぎよ。リリアだって、もう中学生なのよ。好きな子ができたって不思議じゃないでしょう」

「そうだけど、お父さんは寂しいぞ。まだお嫁には行かないでくれ」

「やあね、何年先の話してるの。さあ、二人とも朝ごはんにしましょう」

　ハムエッグとピーナッツサラダを並べながら、お母さんがあきれ笑いを浮かべる。

　わたしは、二人の笑顔を守りたい。

　いつか、みんなが幸せになる未来が訪れるように、頑張ってみせる。

　今はまだ言えそうにないけど、必ず話すから待ってて。

　いつも通り登校すると、すでにいたトーコちゃんが血相を変えて迫ってきた。なんでも、占いの結果が原因で朝から荒れているんだとか。

「これは事件です。リリちゃんに求愛するオスの影が三匹あります。それも強力な愛の持ち主で、私ではとうてい太刀打（たちう）ちできません」

「三匹って、そんな虫みたいな」

「気をつけてください。きわめて邪悪な星でした。なんとしても、私のリリちゃんに近づく悪魔どもは阻止（そし）しなくては」

　シャーロットを抱きしめながら、ぶつぶつとつぶやいている。

　心配してくれるのはとっても嬉しいけど、たまにトーコちゃんはゾワッとすることを言う。

　悪魔って、まさか……まさかね。

「よお、リリア」

　教室へ入ってきたレオが、ぐっと顔を近づけてわたしの顔をのぞき込む。

　なにか言いたげな目をして、はあとため息をこぼして離れた。

　もしかして、昨日のことを気にしているのかも。

「お母さんからわたしのこと聞かれて、かばってくれたんだよね。ありがとう。でも、わたしは大丈夫だよ」

「……許したわけじゃねぇからな」

「え？」

　聞き返したところで、レオはトーコちゃんに連れられて教室を出て行った。

　離せとダメですの言い合いだけが、廊下に響いている。

　ぽつんと一人残されたわたしは、こてんと首をかしげた。

　なんだかんだ、あの二人も仲良くなったと思ったら、にやけてくる。

『プイプイ、プイプーイ』

　ポケットの中が騒がしくなって、体が勝手に動き出す。たぶん、夜宮先輩が呼んでいるのだ。

　人の波をよけて、かけ足で階段を上がる。

　弾むように屋上のドアを開けると、待っていた夜宮先輩がふり向いた。

「せんぱい！」

　大きく振り上げた手を、そっと下ろす。

　昨日の出来事を思い出して、胸がドキドキした。

　恋人になってほしいと言われて、すぐに答えられなかった。わたしなんかでいいのか、まだ不安だけれど。

「わたし、いっぱい考えたんです。どうしたら先輩を守れるだろうって」

「うん」

「だけど、そばにいることしか、思いつかなくて」

「うん」

　優しくうなずく夜宮先輩。スーッと大きく息を吸って、勇気を出す。

「もっと力になりたいんです！　先輩とずっと一緒にいるために、先輩が封印されないように。なにか、わたしに手伝えることはありますか？」

　いきおいよく話したのが驚いたようで、夜宮先輩は、一瞬、目を丸くした。

　なにか思いついたみたいな、フッとした笑みを浮かべて。

「そうだなぁ……じゃあ、不幸を食べない僕に、リリアのエネルギーを分けてくれる？」

「もちろん！　でも、どうやって……？」

　首をかしげると、プイプイが顔の前に飛んできて、わたしの鼻をコショコショとくすぐる。

　えっ、なになに？

　細い毛がくすぐったくて、ムズムズすると思ったら。

「ハァー……クショーンッ！　ハックションッ！」

　大きなくしゃみと一緒に、じわりと涙があふれた。

「い、いきなり……なにを……」

　擦ろうとした手が掴まれて、チュッと目元にキスが落ちてくる。

　わ、わ、ひゃわぁ──⁉︎

　何が起こったの⁉︎

　もう一方の指で反対の涙を拭うと、先輩はペロリと指先を舐めた。

「涙は悲しみの象徴でもあるから、多少のエネルギーとなるみたいなんだ」

「そ、そうなんですね……」

　ぽわんと瞳の赤が濃くなって、戻っていく。

　びっくりした。変に意識しちゃって、ドキドキが止まらない。

「リリアの涙、食べさせてくれる？」

　そのシーンを想像しただけで、顔から花火が上がりそう。

　でも、もう決めたの。

「それで先輩が少しでも元気になるなら、喜んで差し出します！　何滴でも！」

「アハハ、頼もしいよ。これからよろしくね」

　目が合って、頭がふわふわする。

　頬に手を当ててみると、熱くなってきた。

　こんな調子で、十六歳になったとき、夜宮先輩の花嫁になれるのかな。

「それから今度、僕のもうひとつの家を見てみたくない？」

「……それって」

　顔を上げたら、先輩が唇の前でシーッと指を立てて。

「永遠の向こう側の世界」

　小さく口を動かした。

　地球（ここ）とは違う場所。悪魔の住む魔界。

「行ってみたいです！」

　素直にその言葉が出た。

　怖くないと言ったら、嘘になるけど。私も知りたい。

　夜宮先輩の、もうひとつの世界を。

「じゃあ、その前に【おまじない】でもかけておこうかな」

「おまじない……ですか？」

「この先、しっかりリリアを守れるように。いろんな意味でね」

　またいつ王河さんが狙って来るかわからない。先輩はそう言って、わたしの手をそっと取る。

　そのままチュッとキスを落とすと、手からキラキラと何か浮かび上がってきた。

　なんだろう、これ？

　スモークはハートの形を作って、わたしたちの上で止まっている。

　ふいに抱きしめられて、動けなくなる。

　心の準備が……まだ！

「まずは、あの約束から。覚えてくれてる？」

「……あっ、それは」

　昨日、言われたもう片方を思い出して、さらにドキドキが加速した。

『僕のことも、名前で呼んでよ』

　わたしが王河さんって口にしたから、夜宮先輩が嫉妬したみたいなの。

　ものほしそうな顔で、ちょっぴり甘い目で見てくる。

「ほら、紅羽って呼んでみて」

「……くれは……せんぱい」

　まともに目を見れないまま、すっぽりと腕の中におさまった。

　心臓の音が聞こえてしまいそう。

　これから、なにが待ち受けているのか想像もつかないけど。このトキメキはくすぐったくて、心地いい。

　みんなも紅羽先輩のことも、ペンダントもぜんぶ守ってみせるから。誰か、今は恋のミッションをクリアする力を貸してください！

　そっと体が離れて、見つめ合う。

「リリア、ここに口づけして」

　示されたのは、さっきのスモークのハート。そうしたら、おまじないは完了する。

　緊張しながら、顔を近づけた。そのとき、ポツンと冷たい物が降ってきた。

「……雨が」

　見上げると、小粒の雨がパラパラとしている。そのせいで、ハートは消えてしまった。

　あたりは薄暗くなって、まるで夕方みたい。

「なんだか不吉な空だ。まじないの続きは、もう少し先になりそうだね。リリア、飛べる？」

「え、飛ぶって……？」

　聞いたときにはすでに、ふわりと抱き抱えられていた。黒い翼がバサッと開いて、大きく空へ飛び立つ。

「しっかり掴まってて」

　ヒャァー！！

　先輩にしがみつきながら、離れた学校の屋上を見下ろす。

　その瞬間、稲妻のような光が走って、ドカンと大きな地響きがした。

　雷が屋上のフェンスに落ちたらしい。一部、グニャリと曲がってしまっている。

「な、なんで……あんなところに……」

「ただの偶然だといいけどね」

　少しして、何事もなかったように空には晴れ間が差してきた。

　きっと、悪魔の力が関係しているに違いない。

「今さら怖気付いても、もう逃げられないよ？　悪魔のプリンセスさん」

　紅羽先輩の腕の中で、身動きの取れないわたし。

　でも、不思議とワクワクしているの。

　これから待ち受けている大変なことも、先輩となら乗り越えられる気がする。

「望むところです！」

　　　　　　　　　　　　　　　　（終）