異世界転生‐男の娘／僕はこの世界でどう生きるか

第49話 空を飛んで

「ところで、あんたの名前は？　あの洞窟にはどのくらい監禁されていたの？」

　小雨の中、南へ向かう道を歩きながらタバサが聞いた。

　そういえば名前を聞くことはしてなかった。僕にもカオルにも彼の素性はわかっていたわけだから、聞くまでもないことだったのだ。

「私の名前はカル‐エルだ。あの洞窟には数日捕らえられていたよ。魔術で意識が混濁していたから、はっきりとはわからないんだけどね。あいつ、私の血を抜き取って何か研究してるようだった」

　死霊術の研究か。

　もうしばらく僕らの来るのが遅かったら、彼はあいつの操り人形にされていたのかもしれない。

「でもさ、なんでまたあの洞窟に？ やっぱり雨宿り？」

　今度はリズが聞く。

「まあ、そうだな。雷雲が近づいてきて、空を飛んでいられなくなって、降りてきたところにあの洞窟があったのだ」

「え？ あんた空飛べるの？」

　リズが驚いて訊き返す。

　そうだった。このヒーローはマントを翻して空を飛ぶのが格好いいのだ。

　コミックの表紙も大概そのカットになっていた。

「いいなあ、空飛べるのならハイルーズ山まであっという間じゃん」

　リリーの羨ましそうな言葉を聞きながら、彼は空を見上げる。

「雷雲はなさそうだな。じゃあ君たちを運んであげるよ」

　そう彼は言った。

　剣を貸してくれないかと言われて、僕は氷の短剣を差し出した。

　彼はそれをすらりと抜いて、一つうなずくと林の中に入っていく。

　皆で立ち止まって、彼の作業を眺める。

　彼は林の中から直径３０センチくらいの倒木を引きずってきた。

　その枝を剣で切り払っている。見ているうちに、その倒木が長さ３メートルくらいの丸太になった。

「こんなものかな」

　彼は僕に短剣を返しながら言った。

　そして、その丸太をひょいと担いで、しゃがんだ。

「じゃあ、皆、これに跨って」

　軽い口調でそう言うけど、皆は半信半疑。

　大丈夫かなあと呟きながら先頭にリリーが跨る。

　担ぐ彼の前側に三人、僕とカオルは後ろ側になった。

「いいかい？ しっかり捕まってろよ」

　彼が言うと同時に、じんわりと地面が離れていく。

　３メートル、４メートル。目線がどんどん高くなる。

「うわあ。本当に飛んでるね」

　リズが興奮の声を上げた。

「すごいすごい。あ、でも、いきなりハイルーズ山まで行くの？ ちょっと準備することない？」

　タバサが言う。

　たしかに、まずはロリテッドに行こうとしていたのに、それを飛ばして一気にハイルーズ山というのも性急すぎる気がする。

「わかった。じゃあ山のふもとにある町、確かロリテッドだったか、そこに行くことにするか」

　彼のその言葉の後、徐々にスピードを増して丸太の飛行船は南へ向かって進みだした。

　上空に来たからか、風が少し冷たくなった。その風が微かに音を立てながら耳元を過ぎていく。

　森の木々が背の低い雑草みたいに見える。

　飛んでいるうちに次第に雲が少なくなってきた。

　地面に落ちる雲の影がだんだん薄くなって、輝きあふれる世界に僕らは到達する。

　ふと前を見ると、カオルの肩がぐっと上がって、顔は上を向いて固まってる。

「カオル、大丈夫？」

　僕が聞くと、僕、高所恐怖症なんです。目を瞑ってます。と彼は答えた。

　誰でも苦手な事ってあるんだよな、と僕は考える。

　僕は戦闘が苦手だし、超人のカル‐エルだって心理操作魔法には弱いのだ。

　誰かが苦手な事は誰かが補えばいいのだし。

　そんなことを思っていると、徐々に高度が落ちてきた。

　遠くにロリテッドの街並みが見えてきたのだった。

「あれがロリテッドみたいだな。ホワイトホースよりもだいぶん小さな町だな」

　先頭に座ってるリリーが言った。

　リリーはこれまでこの世界で木こり生活してたという事だけど、ロリテッドにも来たことなかったのか。

　いったいどのへんで生活していたんだろうな。

　住民を驚かすのはまずいからという事で、町の手前の森の中に着陸した。　

「それで、あなたはこれからどうするの？」

　タバサがカル‐エルに聞く。

　カル‐エルは担いでいた丸太をひょいと林の中に投げ入れて、一緒に居ていいならそうするけど、と言った。

　これで六人のパーティーになったな。リリーは嬉しそうにそう言った。