第33話 憶測
はぁ、とため息をついて、アレクシス様は言葉を発した。
「…ミランダ皇妃はおそらく、妊娠しているんだ」
「え…」
この、大変な時期に。
私は少しの怒りと焦りで何も言えずにいた。
「…これが、男児だったら…」
ミランダの子供が男児であれば、アレクシス様のその地位は脅かされることになる。ミランダは手段を問わずアレクシス様を潰そうとしてくるはずだ。我が子を皇帝にしたいがために。
「…どうして、わかったのですか」
「謎の雲の渦対策として皇室の予算を見てみたんだ。一応、皇族用のも。ーーすると、赤ちゃんへの服、おもちゃなど、さまざまなベビー用品が購入されていることがわかった」
それは、確定事項と言って良いだろう。
こんな時に、どうしたものか…!
◇◇◇
「お父様。今度、母のお墓参りに行って参ります。お父様も行かれますか?」
「いや…私はいい」
父は、いつからこうなったのだろう。
昔は名君で、私の母で皇后であるエレナをとても愛していた。
それに、皇后のお墓参りを拒めば、それがバレた時に非難される、というのは考えて当然だろう。今の父は、ミランダを愛するばかり、客観性に欠けている。
代わりにセシリアがついてきてくれることになった。
「お母様。帝国は、今、最大の危機に瀕しています」
花を添える。
「でも…私は母の子です、必ずや、この思い出の場所を守ってみせます…」
小さい頃は、危ないから、と止められていたかもしれない。だけど、私はもう皇太子だ。できることは沢山ある。
母の大切なものを、人を、絶対に守りたい。
そして、セシリアも。
「…エレナ皇后陛下。きっと、アレクシス様を助けて立派になってみせますので」
セシリアの心構えは尊敬したくなるほどだ。
だけど、人間は誰しも強くはないのだから……。
セシリアも花を添えたーーその時。
「っ!?」
セシリアは、思わず墓に触れた手をすぐに引っ込めた。
大丈夫か、と問い、手を握る。
「はい…、大丈夫ですわ」
母は遠い帝国スザンヌから来た。
そこでは、この国では消滅してしまった「神聖力」というのがあったらしい。母も持っていたそうだ。もしかすると、その力の影響かもしれない…。
「アレクシス様、そろそろ雨が降りそうです。帰りましょう」
「…ああ」
なんてな。
全て、ただの憶測にすぎないーー。
帰ってくると、城の入り口で、ジークフリート王太子が立っていた。
そして、セシリアを見て、言った。
「セシリア。コーネリアに帰ろう…」
手には、謎のペンダントを持っていた。
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