浮気したあなたたちのことなんて、もう知りません。私は幸せになりますけどね。

第12話 青年

「あ、ありがとうございます…大丈夫です」

驚きつつもお礼の言葉を述べる。それにしても、美形だな。マーガレットがイケメンってときめいていたのもわかる気がする。

「…君は、貴族の出？」

「い、いえ」

へえ、だけど…と彼は言葉を濁らせながら、私の手を見る。もちろん、剣があるが…。

「じゃあ、構えてみてくれない？」

「えっ」

「この国の貴族はみんな一度は剣を学ぶんだ。だから、この国の貴族かな、と思って」

そういうことか。

私はアスレリカの貴族ではないから、きっとバレないだろう。従える公国や王国はたくさんあるのだから、わかるはずもない。

私は剣を構えてみせる。

「…確かに、学んできてるね。でも、この国の貴族じゃない。そうでしょ？」

「…はい。私は平民です」

彼は少し笑顔を貼り付けた。そうじゃないんだけど…と呟いているようだが、もちろん私は理解している。彼は、「この国の」貴族じゃないと言ったのだ。貴族であることは事実だと疑っていなかったから、私は平民だと答えた。

誠に恐ろしい。

「君の名前は？」

「セシリアと申します」

「…セシリア…ね」

「？なにか？」

「いいや、なんでもないよ。君は、じゃあ平民なんだね？」

「はい」

「そっか」

アスレリカには「平民」として働いているのだから、これで貴族だとバレるのはまずい。

だけど、多分彼は気づいたんだ。ーー私が、平民でないことに。

「じゃあ」

彼はレストランの常連だが、私たち店員は朝からいちいち話を聞くほど暇ではなく、むしろ人が多すぎて忙しすぎる。つまり、もうこの話題がネタにされることはないだろうーーそう思えたが。

「お久しぶりですね」

また会ってしまった。

ここが城下だからだろうか。ただ、この青年、その髪色と立ち居振る舞いから貴族の子息だ。忙しくはないのだろうか？

「ええ。お久しぶりです」

これ以上探られるわけにはいかないので、私はその場を後にしようとしたーーが、腕を掴まれてしまった。

「セシリア。よければ話を聞いてもいい？」

「…わかりました」

私は平民、彼は貴族。そういうことになっているから、逆らうことはできない。しかも王都にいるあたり、辺境の貴族ではない、正真正銘上流貴族だ。

「さて。君は、何歳？」

「…17でございます」

「そっか。レストランの前にはどこで働いていた？」

「…家庭教師を」

彼はにやりと笑った。推測でも当たっていたのだろうか。まあ、家庭教師＝学があるということ。付け焼き刃の教養ではできない仕事なので、自動的に「私は貴族です」と言っているようなものだ。

でも、嘘はつけない。

「どこの国？」

「お教えできかねます」

もしこれでアスレリカから出ていけとかコーネリアに帰れとか言われたら…。

自分に危険が及ぶのは間違いない。

「ティーカップの持ち方が綺麗だね」

「ありがとうございます」

褒められたら、普通は嬉しいのに、今回ばかりは警戒が強まる一方だ。

それでも表情を崩すのは淑女としてあるまじき行動。極力笑顔を貼り付ける。

でも、なんだか彼といると、今までの成果が生かせないような気がしてならない。

「ではこれで」

ふぅ。やっと帰れたーー！

あの人は危険だ。私の身に危険を及ばす、そういう存在ーー。

「引き続き、警戒が必要なようね」