皇国魔女航空戦隊(三)
再び開始された戦闘は、先ほどまでとは比較にならないほど酸鼻なものになった。
第三位階悪魔ソロネが極低温の
とても相手にならぬと見た天使達は同格以下の敵、つまり私達を相手と見定めた。白と黒の巨大生物が雷光を
もはや乱戦などという言葉では追いつかない。一式戦闘機の主翼を天使の白き剣が斬り裂き、その頭部を魔銃弾が消し飛ばす。飛行ユニットに深刻な損傷を受けた魔女が意識を手放せないまま
その凄惨な絵画の中を、私は
その時、にわかに起こった轟音と衝撃波がそれら全てを押し流した。いよいよ終末の生物同士がその巨体をぶつけ合い、さらなる地獄を顕現させたのだ。
第三位階天使、個体名ゾギエル。女性のような頭部の口から放たれる衝撃波は物質表面を崩壊させ、翼から生み出された無数の光弾は神敵を滅する。だが無差別に撒き散らされるそれは神敵ばかりか神の使いまでも貫き、まるで自分以外の全ての生物をことごとく滅ぼすかのようだ。
第三位階悪魔、個体名ソロネ。捻じ曲がった二本の角から雷撃を放ち、裂けた口から覗く牙で巨大な敵に食らいつき、猛獣のごとき爪を突き立て表皮を引き裂く。
圧倒的な力に見えるけれど――――この地上でソロネが真の姿でいられるのはたった一八〇秒、それが過ぎれば無力な少女の姿に戻ってしまう。
もしかすると人々の目には醜く、
「ソロネ、頑張って! お姉ちゃんはここだよ!」
背後から追尾しつつ光弾を乱射してくる天使に向けて半身を捻り七・七ミリ連装魔銃を連射、翼の根元を撃ち抜いてその飛翔能力を減衰させる。
「武装を二〇ミリ魔銃に変更!」
『武装を二〇ミリ魔銃に変更します』
新たに追いすがる天使を引き付けて急旋回しつつ
「これでも、喰らえ――――!!」
数発まともに喰らえば第七位階【
苦悶の表情を浮かべ、血の涙を流しつつ絶叫を上げるゾギエル。好機と見てその喉元に食らいついたソロネの全身に雨あられと光弾が浴びせられ、黒い体毛と肉が弾けて
生命力が尽きたのではない、尽きたのは時間の方だ。瀕死の巨大天使がゆっくりと雲の中に姿を消していく不気味な静寂の中、小さな影が重力に引かれて落ちていくのが私には見えた。
「ソロネ!」
『警告。魔力残量七パーセント。省力モードに移行しますか?』
「だめ! 推力全開!」
推進力、姿勢制御、攻撃、その全てを本体から供給される魔力で
暗灰色の翼を一杯に広げ、残された僅かな魔力を推進力に変えて滑空。彼我の相対速度をできる限り近づけ、一杯に伸ばした両手の中にその小さな体を受け止めた。
お気に入りの黒いワンピースはずたずたに切り裂かれ、全身から血を
「お姉ちゃん……ソロネ、がんばったよ」
「うん、うん。頑張ったね、ソロネのおかげでみんな無事だよ」
「ほんと? よかった……」
私は嘘を
「ほんとだよ。もう大丈夫、おやすみしていいよ」
「おやすみなさい……」
夏空に架かった七色の光のアーチ。その向こうに天使の群れが遠ざかる中、皇国の守護悪魔ソロネは私の腕の中で目を閉じた。
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