第3話 聖城さんは恋愛ものが好き
あの事件から一週間。
驚くほどイベントの無い日常を送っていた。あの日以来、聖城ともまともに話してない。
彼女が
『いやもっと話広げろよ』とか思うかもしれないが、彼女の素性については話しづらいし、そもそも同い年の女子と会話すること自体が稀……あ、永峰に関しては例外だ。
まあそんな訳なので、変なこと言って嫌われたくないという思いが先行し、今こうして見事に沈黙を作り上げてしまっていた。
だが、問題を抱えていたのは俺だけではない。聖城もまたそうだった。今だって『本読みたいんですオーラ』を放つものだから、周りからも愛想尽かされてしまい、もはや彼女に話しかける人なんて──。
「な~に読んでんの?」
「ひゃあッ!?」
……いた。バイタリティのある奴が一人、このクラスには存在した。一人黙々と本を読む彼女に声をかけたのは、ぼっちの希望、永峰だった。
で、唐突にそんな学校のアイドルに話しかけられた聖城、なんと驚いた拍子に本を落としてしまう。にしてもなんだよ『ひゃあッ!?』って、可愛いかよ。
「わ! ごめん! ウチのせいで!」
「あ、ううん、大丈夫……」
ただそこはクラスのアイドル永峰、フォローに回るのも早かった。彼女は床に落ちた本を拾い上げると、すぐに聖城に手渡した。
ところが、そのすぐ後に事件は起きる。
「あ、あれ『色トラ』じゃん」
たまたま本の前を通りかかったクラスメイト──
本が落ちた拍子に本屋のカバーが取れて、その表紙までもが露わになったのだ。マンガ好きの彼が、それを見逃すはずもなかった。
『色トラ』……正式名称は『色恋タイムトラベラー』。
俺も読んだことはないがネットかなんかで聞いたことはある。俺の情報が正しければ結構ドロドロの恋愛ものだったはず。にしても聖城がそんなものに興味を持っているとは──。
「……悪い?」
教室に聖城の声が冷たく響く。なんだか心を見透かされているような気がして、思わず彼女の方を振り向いた。
が、その視線の先にあったのは穂高の姿。まあ当然と言えば当然か。俺はひとまず胸を撫で下ろす。
「あ、いや……そう言う訳じゃなくて……意外だなぁって」
「そ、じゃあ」
「「…………」」
それだけ言って聖城は、また読書の世界に戻るのだった。
……俺はこの一連のやり取りを見て、聖城について気付いた点が二つある。
一つは、自身が
もう一つは、そんな境遇に立っていながら、恋愛に対して、少なからず興味があるということだ。
そこまで分かっているのなら、俺だけが彼女の正体を
俺は永峰や穂高が去って暫くして、周りから注目されないよう、なるべく小さな声で隣の席の女子に声をかけた。
「あの……ちょっと、聖城」
「なに?」
「暇があったらでいいけど、後でちょっと話を……」
「……余裕のあるときなら、まあ」
少しの沈黙の後、なんと彼女は俺の誘いに了承してくれたのだった。
*
「──で、話って?」
昼休憩。
一目につかない校庭裏に、俺は聖城を呼び出した。わざわざ人通りの少ないこの場所を選んだのは、俺なりに考えがあってのことだ。
「聖城、その、差し支えなければ……!」
「俺が相談役……なれたらって」
「──えっ?」
面食らったような表情のまま、聖城はその場で静止してしまった。
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