瓏ノ国ノ逸話

第32話

「……梢花は、迷夜殿のことが、とても好きなんだな」

「はい。大好きです」

　遊道が遣いを出しに行き、稜星と迷夜が騒ぎのあった書庫内を軽く片付けている中、孝心は尋ねてみた。梢花は全力で即答してきた。

「十歳くらいの時でしたか。私はその頃から身長が高かったのですが、それを男の子たちにからかわれて。ある時なんて、四、五人が取り囲むようにして囃し立てられました」

『転んだんだから、休んでなさい』と梢花の主は言った。『じゃ、お前。傍で話し相手になって置け。俺は自分が散らかしたところを片付ける』と孝心の従兄は気を遣ってくれた。『私も手伝う』という流れになり、今、二人は手を動かしている。似たもの同士な気がする。

「そうしたら。通りかかった小さな女の子が、男の子たちに怯むことなく抗議してくれたんです。とても格好良かった。…後で、その子が両親のお仕えしているお屋敷の、お嬢様の一人だと知りました。それから、ずっと。迷夜様は気紛れですけど、私の中では可愛くて格好良い、が更新され続けているんです。未だに、我が主以上に格好良い方を、私は知りません」

　振った話題を、少し後悔した孝心である。ここまで褒めちぎられる相手、の話題など。

「私、迷夜様には常々『自分より背の高い人と結婚したい』、と言ってありますけど、本当はもう一つ条件がありまして」

「『もう一つの条件』？」

　食い気味に尋ねてしまう。梢花より背が高い、は該当しているが、更なる条件とは。

「内緒ですよ？　…『迷夜様より格好良い人』です」

　ずばり、言ってのけた梢花は花のように美しかった。…そんな顔されたら諦めがつかない。

「……頑張る」

「？　どうかされました？」

「いや、こっちの話」