第30話

「……」

 無言で、こちらを見ている。殺気は感じないが、大いに観察されている。値踏みされている、と言った方が正しいだろうか。

 やがて遊道が口を開いた。

「新しい妃、秦迷夜だな」

「はい。お初にお目にかかります」

「頼遊道だ。知ってるかもしれんが、孝心と彩維の父親だ。あんたの話は少し聞いている」

 どんな話だ。会って早々に値踏みされるような、話。

「これでも、伯父上は高官なんだ。これでも」

「…稜星。『これでも』を二回言ったのは何故だ」

「それっぽく無いから」

「お前な…」

 挨拶はしたものの、それ以外に何を言うべきだろう。彩維さんと矢厳さんの仲を認めてあげてください、とか? …どう考えても、迷夜が言うのは出過ぎた真似になるし、この場に相応しくない。

 そこで、遊道は書庫の入り口を振り返った。稜星も。

「え。また誰か、来たの?」

 人が居なかったのが、打って変わって先客万来だ。

「来たけど、これは孝心だな」

「何をやっとるんだ、あいつは。来るのが遅過ぎる」

 二人が何を以ってして判断してるのか理解できなかったが、迷夜は納得することにした。多分、足音とか聞き分けてるんだろう。すごい。

「ん? 何かいつもと違うような?」

「何、抱えてやがんだ。あいつ?」

 姿を現した孝心は、開口一番で安否確認をした。

「稜星! 生きてるかっ?」

「おう。……いや、それより。お前、それ」

「馬鹿息子。何処の娘さんを誘拐してきたんだ、お前」

「あ。親父殿。…いや、これには訳がっ」

 孝心が抱えていたのは。

「梢花!」

「迷夜様…」

 己の侍女の梢花である。…確かに、孝心と一緒に門のところに居てもらったけど。一体、何が。

「あ、あの…孝心様、すみません。助かりました。重いでしょう? 降ろしていただけると」

「重いなんてことは…!」

 梢花の顔も赤いが、孝心の顔も赤い。梢花は恥じらっているが、孝心のは梢花に対する好意故だろう。

「それで、どうしたの?」

 迷夜は椅子を用意する。稜星が投げた椅子は脚が壊れて使い物にならなくなったため、別のものを。孝心がそこに梢花を座らせて、ようやく梢花は人心地ついたらしい。そっと囁く。

「……転びました」

「うん」

 想定内の答えだ。

「痛くない? 足、捻ったりはしてない?」

「そこは、大丈夫かと」

「良かった」

 怪我が無いなら何よりだ。迷夜は頷いたが、梢花は項垂れた。

「ごめんなさい…」

「?」

 詫びられる覚えは無い。

「……。孝心様のところに遣いが来て、詳しいことは知らないのですが、稜星様が危ないって…」

 間諜でも置いているのか。稜星に何かあれば遣いが行くようになっているのか。遊道の方に目を遣ろうと梢花から視線を外そうとして、抑えた。稜星は既に迷夜の思考を面白がっているから置いておくとして、今は傍に孝心や遊道が居る。値踏みの目は、鋭く無い方が良い。こちらが様子を窺うところを、敢えて見せる必要は無いだろう。

「稜星様は書庫に居ると聞いたので、下手をすれば迷夜様も危険なのではって…」

「そっか」

 心配をかけてしまった。

「だから、走って。でもすぐに、転んでしまって…。迷夜様が大変かもしれない時に。稜星様の御傍に駆け付けたい筈の孝心様にも、ご迷惑を…」

 常なら、梢花は転んだくらいではここまで落ち込まない。多分、遣いが来た時の孝心の様子にただならぬものを感じたのだろう。それなのに…と頭の中で渦巻いているようだ。

「いや。とりあえず、稜星は無事だったようだから! 迷夜殿も」

 孝心が取り繕う。その通りではあるが、遊道が微妙な顔をした。

「一応、お前に武術叩き込んだのは、稜星を守らせる為でもあるんだがな…」

「伯父上、硬いこと言わない。俺は甥で、従兄であって。主では無いから」

『主従とは言い難い』と遊道は話していたが、やはりどこかで仕えている気持ちもあるのかも知れない。稜星の方は主従関係など無い、と思っていそうだが。

 梢花と、とりあえずは主従関係である迷夜は、思案した。どうしたものか。

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