瓏ノ国ノ逸話

第21話

　怒りをねじ伏せ、笑う。楽しい訳でも嬉しい訳でも無い、威嚇のための笑顔だ。

「……私は、貴女がたと、特に関わり合いになりたくありません。貴女がたが私を目障りだと思うのなら、無視してくだされば済むことです。ご理解いただけますでしょうか？」

　女性四人は、完全に呑まれてくれていた。引き攣った顔でこくこくと頷き、早足で退散していく。

「…地面、泥濘んでるけど、大丈夫かしら」

「あ。一人転んだな。あーあ」

　稜星が呆れたように腕組みをする。そちらを見上げると、仄かに笑われた。

「っ」

「で、矢厳に話を聞いたのは孝心もなんだが、孝心が迷夜に礼を言いたいって言ってたな」

「……？　礼？」

「彩維は孝心の妹なんだよ」

「……………」

　迷夜はしばらく真剣に記憶を辿った。孝心と、彩維。

「……。…似てないわね？」

　どちらも整った顔立ちだけど。印象が重ならない。浮かべる表情の違いもあるだろうけど。兄はよく笑って、妹はよく泣く。

「昔から、似てないって言われ続けてるな。あの二人は」

　はた、と迷夜は気付いた。

「稜星さんと、孝心さんたちって」

　彼らの関係性は何だろう。きちんと聞いていない気がする。無理に聞き出す気は無いが、ふと思ったのだ。稜星と孝心は似ていないが、稜星と彩維は似ている気がしなくもない。

　疑問は、言い終えることが出来なかった。

「大変だ！」

　そう、声が上がった。後宮の門の方角からだ。

「孝心？」

　確かに孝心の声だった。稜星が早足でそちらを目指す。迷夜も遅れながらも後に続いた。

「稜星！　何処だ！」

　他にも後宮に来ている官はいるのに、稜星だけを呼ぶ。そういえば梢花が言っていた。孝心は梢花と話している最中でも、耳を澄ましているようにすることがある、と。それはもしかしたら、稜星の現在地を無意識に探ろうとしているのではないのか。実際に、感知できるかできないか、は関係無い。そうすることが彼が己に課していることなのだろう。

「稜星！　稜星！」

「こっちだ！　孝心！」

　建物の陰から、孝心が現れる。声を張り上げつつ、走って来たのなら疲れて当然だ。稜星の姿を見るなり、しゃがみこんだ。

「孝心？　大丈夫か？」

「お水、持って来ようか？」

「ああ、頼む」

「いや、……いら、ない。大、丈夫」

　迷夜の提案に稜星は頷き、孝心は息を切らしながらも断りを入れてくる。

「けど、お前」

「本、当…に。……。うん、もう大丈夫」

　息を整えて、言い直す。

　この間に人が集まって来ていた。これだけ騒げば注目されて当然か。人払いをしたら…余計、気にされるか。ここは後宮で、普段はいない筈の人間が来ていて、その人たちが話すための人払い。……無理がある。それだったら、後宮の外で話しなよ、と迷夜でも思う。それに、迷夜が言ったくらいで、人払い出来るとは思えない。

「稜星。……王が、倒れた」

「……は？」