記憶をなくした女の子

第6話

〈祭りの記憶〉

「わぁ、お祭りだ！」

「お祭りに関する記憶があるんだね。」

「遊んでも良い？」

「良いけど、記憶の欠片を優先してね。」

「うん！」

すると、屋台の裏から着物を着た女性が出てきた。

「こんばんは。」

「こんばんは。」

「こんばんは。」

「記憶の欠片探し、手伝ってくれるの？」

「うん。」

「頼むわね。」

私は射的の屋台に直行した。

これは遊んでるんじゃなくて探してるの！ほら、景品の中にあるかもしれないしね。

射的で景品を狙う。あまり当たらない。何故か屋台の中に入れないから、あるだけの弾しか撃てない。

「あ、もうちょっと右……ここかな？それ！」

カコン。と音が鳴り、景品が落ちた。

「やった！」

すると、不思議なことに落ちた景品は少女の手元にあった。

「ええ!?いつの間に！」

景品は箱だった。でも、鍵が掛かっている。

「鍵も探そうっと。」

次に少女はヨーヨー釣りをした。ヨーヨーは2個も取れた。少女は喜び、少年に走って渡しに行った。

「はい！これ！」

「ありがとう！」

少年も喜び、ヨーヨーで遊び始めた。

少女は金魚掬いの屋台に行った。ポイを使い、金魚を掬って水の入ったお皿に入れる。ポイは全部で8枚。少女は欲張り、全部の金魚を掬おうと思った。

1枚目、金魚は掬えずポイはすぐに破れてしまった。

2枚目、金魚を1匹掬い、お皿に入れた。2匹目を掬おうとしたが、非情にもポイは破れてしまった。

3枚目を手に取ろうとしたとき、後ろから声がした。

「あまり掬えないの？」

着物を着た女性だ。

「うん。全部取りたいんだけど……」

「コツがあるのよ。」

「コツ？」

「えっとね、これを―――」

ポイの裏側を上にして、斜めに入れ、掬う時も同じようにする。金魚の頭の方から狙い、素早く掬う。次はポイの表側を上にして同じことを繰り返す。

「どう？やってご覧。」

「ありがと！」

3枚目、コツを意識してやる。すると、一気に4匹掬った。

4枚目、5枚目、6枚目と順調にいき、最後の1匹となった。最後の1匹が1番大きい金魚だ。

7枚目。残念なことに金魚の尾で破られてしまった。

8枚目。金魚の尾をポイから外し、素早く掬い、素早くお皿に入れる。

「やっったぁ！」

見事、少女は全部の金魚を掬うことが出来た。

すると、金魚掬いの水が抜けた。

「あ…何かある。これは…鍵だ！」

箱の鍵だった。少女は箱の鍵を開けた。

「開いた！あ、記憶の欠片見っけ！」

記憶の欠片を女性に渡すと、記憶の欠片は消えた。

「思い出したわ。私は『お祭りと髪飾り』の記憶だったのね。」

女性は続ける。

「『あの子』と『彼』が病院で外出許可を貰って一緒にお祭りで遊んでて、すごく幸せそうだったの。そして、髪飾りを『彼』が『あの子』にプレゼントしたわ。猫がついてるヘアピンをね。」

「それって、こんなの？」

私が、ずっと考えていたこと。もしかして私は――

「ええ。似てるわ。」

「そっか。」

「私はとても大切な記憶だから、早く『あの子』のところに帰らないと。ありがとうね。」

そう言うと、女性は消えた。

「ねぇ…もしかして私って――『あの子』なの？」

「……」

彼は、何も言わなかった。ただ、うつむいていた――。

・・・

「今日は楽しかったね！」

「そうだね、たくさん遊んだね。」

「……」

「どうしたの？」

「ずっと、遊んでいたいなぁ……」

「……そうだね。でも、戻らないと。」

「ふ……うう……くぅ……」

「泣かないで、――ちゃん。あ、そうだ！」

「…ん…？」

「はい！これ！」

「え……かわいい…猫ちゃんだ…」

「プレゼントだよ！」

「っ……嬉しい。……ありがと！――君！」

「どういたしまして。」