はい、アウトー

はい、アウトー

【現在】

　まさか、親友と俺が命の取り合いをするとは思ってはいなかった。

　いま、俺の心拍数は急上昇している――とともに、どこか冷静な自分もいた。

　この現実を回避する方法はなかったのだろうか。

　竹馬の友とも言える二人が、互いに、殺し、殺されるような――目をつむりたくなるようなこの惨劇を回避する方法は……。

　否。いま考えたところでもう遅いのだ。

　肚の心算はとっくに決まっていたのだ――！

　あのゲームを、あの、幼稚でくだらないゲームを終わらせるにはこれしかない。もう殺すしかないのだ！

　紅に染まる拳。上がる息。錆鉄の臭い――。

　光を剥く刃。そして、俺に向かう叫ぶ親友の声――――。

　――やめてくれ！　殺さないでくれ！！！！」

　そして、これが、俺の聞いた、親友の最後の言葉となった――。

　長く永く続いた俺と親友のゲームは、死を以て幕を閉じた。

【告解：回想】

　親友――、便宜的に、Kとしておこう。Kがこうなってしまったのは、思えば、中学のころのあの昼休みのことが発端だった。

　俺とKは小学校以来の友達で、なにをするにも大体いっしょだった。

　放課後にサッカーしたり、家でオンラインでゲームしたり。お泊り会もしたことがある。

　そして、親友であると同時に悪友でもあった。

　校舎の裏の壁にペンキでゴリラみたいな体育教師の“似顔絵”を描いてみたり、ボケた婆さんがやってる駄菓子屋で金をちょろまかしてみたり。

　その多くはバレなかった。なぜなら、こういうイタズラのときは、俺がいつも立案して、その計画はいつも完璧なものだったからだ。

　そして、Kはいつも俺を信じてくれて、どんな奇想天外な計画だったとしても、必ず俺の言う通りに、忠実に動いてくれた。

　それでも「多くは」なのは、やはりいくつかはバレてしまったものがあった。

　だが、それは俺の計画が悪かったのではない。Kのやつがどんくさかったせいだった。

　その証拠に、俺はバレても怒られたことはなかった。いつもKだけが捕まって、俺は逃げ果せることができていたからだ。

　――そう、あいつはいわゆる「ドジっ子」キャラだった。どこか鈍くて、どこか抜けている。

　そんなある日、俺の中学では「黄色って言ったらダメ」というひっかけゲームが流行っていた。

　どういうゲームかというと、出題者が言った言葉を回答者がおうむ返しするゲームだ。ただし、出題者が黄色って言った場合には、繰り返してはダメで、黄色って言った時点で回答者の負けとなる。

　このゲームには引っ掛け要素があって、「黄色」って言って、「黄色」って返すバカはいない。でも、「紫色」っていうと、「紫色」と返してしまう。しかし、「むらさきいろ」だからアウトというひっかけだ。

　まあ、子供っぽい遊びなんだが、俺はそれをKに出してやった。

「なぁ、いまからゲームしようぜ。俺がなにか言葉を言うから、お前は俺の言ったことを繰り返すんだ。でも、俺が『黄色』って言ったら繰り返しちゃダメだ。そしたらお前の負け」

「うん。わかった。罰ゲームはあるの？」

「そうだな。じゃあ、負けたやつは、あしたの給食のプリンを勝ったやつに譲る」

「うん。わかった」

　馬鹿なやつだ……。いつもこうやって俺に引っ掛けられているのに。

「よし。じゃあ、始めるぞ。黄緑色」

「黄緑色」

「バナナ」

「バナナ」

「黄色」

「……」

「白色」

「白色」

　俺はここで仕掛けることにした。

「紫色」

「……」

　ひっかからない！？　俺は少したまげたが、実はこのゲームにはさらに奥の手というものが存在する。

「蜃気楼」

「蜃気楼」

「あ！　はいアウトー！」

　ここで、普通のやつなら「え？　言ってないよ？」と言ってアウトである。このひっかけを突破するには、「あ！　はいアウトー！」と繰り返さなくてはならない。

　俺はもう内心ほくそ笑んでいた。ひょっとすると、表情にも表れてしまっていたかもしれない。

　しかし、Kは少し笑みを浮かべながら、こう続けたのだった。

「あ。はい、アウトー！」

……【現在】につづく。