ポーカーフェイスの苦手な吉浦さんに僕は決してババ抜きでは勝てない

ポーカーフェイスの苦手な吉浦さんに僕は決してババ抜きでは勝てない

　隣の席の吉浦さんは、思った事がすぐ顔に出てしまう。

「では、この問題を……吉浦にやって貰おうか」

　授業中も分からない問題で、あからさまな顔をするものだから当てられてしまう。この数学教師の竹ノ内は、性格が悪い事で有名なのだ。一部では嗜虐的なだけだとも言われているが。

「ひゃ、ひゃい」

　物凄く目が泳いでいる吉浦さんに、僕は問題を解いてあるノートを渡した。

「そのまま書けば大丈夫だから」

「ありがと」

　こんなやり取りは、日常茶飯事である。ただ、彼女の凄い所は分からない問題をそのままにしないという事だ。

「ねえ、さっきの問題だけど、どうしてここの値が２になるの」

「それはね、この公式を変形させて、これを代入すると、ほら」

　授業終わりに分からなかった所を、質問されるのも毎度の事となっていた。僕も数学は得意とはいえないが、彼女に聞かれた時に答えられないのは嫌なので、必死に頑張っている。そのせいか、成績も上がった。

　彼女はいつも、僕に頑張る切っ掛けを与えてくれる。

　初めはただ吉浦さんが不憫に思えたから、軽い気持ちで手を差し伸べた。その時に見せた、感謝と助かったという気持ちに迷惑を掛けて申し訳ないという思いが混ざったような、何とも言えない笑顔がとても印象に残っている。

　それからは、彼女を手助けする事が僕の生きがいとなった。その度に見せてくれる感情豊かな表情に、僕はどんどんと深みへと嵌って行く。

　購買で偶々、吉浦さんを見掛けた。僕には至福のひと時だ。けど、何かがおかしい。

「吉浦さん、ひょっとしてお金ないの」

　絶望的な表情を浮かべている理由はこれしかないだろう。

「お財布を家に忘れて来ちゃたみたい」

「はい」

　項垂れる彼女に、僕は財布から千円札を取り出して彼女へ握らせる。

「ありがと。明日絶対に返すから」

　彼女は心からの感謝を浮かべて、購買の人だかりへと消えて行った。

　翌日、可愛らしいポチ袋に入った千円を渡され、何だか得をした気分だ。

　そして今、僕たちは友達グループでババ抜きをしていた。勿論、罰ゲーム有りである。あれよあれよと進んで行き、気が付けば僕と吉浦さんの一騎打ちになっていた。僕の手には一枚、彼女の手には二枚の手札。僕がババを引かなければ勝ちだ。

　右の札を掴む。その時、吉浦さんはこの世の終わりといった絶望を具現化した表情になる。

　僕には、左の札を取る選択肢しか残っていない。そうなのだ、僕は吉浦さんの事が好きなのだから。