桜色の王子と空色の従者

最終話

――帰り道――

　翌日の夕方、私とカミールは、帰路（きろ）に着（つ）いていた。

　セドリックは、部隊と共に村に残り、暫（しばら）くの間、様子を見ているとの事だ。

　日は、殆（ほとん）ど沈んでおり、空は、青黒くなり始めていた。昼時は、微（かす）かに暖かく感じていた陽気も、今では、すっかり鳴（な）りを潜（ひそ）めている。

　私とカミールには、小さくはあるが、村の人が手配してくれた箱馬車が用意されていた。それは、村人達からの感謝の表（あらわ）れでもあった。

　私は、その箱馬車の中で側壁（そくへき）に寄りかかり、ぼーっと外を眺（なが）めていた。

　カミールも私の対面に座り、横を向いている。

　暫（しばら）くの間、会話の無い、ゆったりとした時間が流れていた。

「どうして、貴女は、私達の元を去ろうとしたのです？」

「急にどうして？」

　私は、直球の質問に少しだけ戸惑（とまど）っていた。

　しかし、カミールの目は、至（いた）って真剣だった。

　私は、そんな彼を見て、正直に答える事にした。

「私がこの世界の人間じゃない事は、伝えた通り」

「ええ」

「だから、当たり前と言えばそれまでなのだけど、貴方達が皆、アーサーさんの事を見ている気がしたの。その……、私ではなくて……」

「それはつまり――」

「私も上手（うま）くは言えないけど――」

「…………」

「上手（うま）く言えないけど、寂（さび）しかったんだと思う」

　私の頬（ほほ）を熱い何かが伝う――笑顔を作っているつもりなのに……。

「だって、仕方（しかた）ないじゃない。この世界に知っている人は誰もいないし、私の事を気に掛けてくれる人もいない」

　何故（なぜ）だろう――頭で考えている事と言葉に出て来る事が違っている。

　涙も止まる気配がない。

　私は、カミールに感情をぶつけてしまっている。でも、どうする事も出来ない。

「だから――、だから、思ったの。こんな事なら、こんな事なら、全くしらない土地に行った方が良いのかなって。所謂（いわゆる）、リセットっていうやつよ。アーサーという人物を知る人間がいない……そういう場所の方がましかなって……」

　私は、失言（しつげん）した。

　カミールだって、アーサーさんを失って傷付いているはずなのだ。なのに、私は――。

「申し訳ありませんでした」

　その時、私は、強く抱（だ）き寄（よ）せられた。

「私は……、私は、自分の事ばかりで、孤独な貴女を気遣（きづか）えずにいました」

「貴方が謝（あやま）る事じゃないでしょう？　だって、貴方だってアーサーさんを失って傷付いているのだから……」

　私は、カミールに、これ以上泣き顔を見られないよう、彼の胸に顔を埋（うず）めている。

「そうだったとしてもです」

　カミールは、そう言って私の肩を掴（つか）んで強引に引（ひ）き剥（は）がすと、顔を向き合わしてきた。

　その時の彼の瞳は、僅（わず）かにうるんでいたと思う。

「これからは、私が貴女の真の従者になります。盾となり、剣となり、貴女をお護（まも）りします。貴女に寂（さび）しい思いもさせません。ですから……」

「ですから？」

「二度と私の元を去らないで下さい。お願いです」

「なら、もう二度と、私を離（はな）さないで」

　彼は、力強く頷（うなず）くと、もう一度、私を抱きしめた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　私は、この日の事を思い出すと、しばしば、その恥（は）ずかしさで身悶（みもだ）える。

　枕（まくら）に顔を埋（うず）め、足をバタつかせながらベッドを転げ回る。それほど恥（は）ずかしい台詞（セリフ）を言ってしまった。

　でも、後悔（こうかい）はしていない――何故（なぜ）なら、この世界で私だけの従者を得（え）たのだから。

――アーサーの屋敷――

　翌朝、私は、再び屋敷に戻って来た。

「お帰りなさいませ」

　久しぶりの我が家で私が見た光景は、屋敷の前で一列に並んで頭を下げている使用人達の姿だった。

　中央にいる執事の名は、セバスチャン。執事としていかにもな名前である彼が、両サイドに六人のメイドを従（したが）えて出迎（でむか）えてくれた。その中には、勿論（もちろん）、パトリシアさんの姿もあった。

　カミールの他に執事がいる。私は、従者と執事の役割の違いをこれ以降に知った。

　そして、この時、私は彼らが新たな災（わざわ）いをもたらそうとは、思ってもみなかった。

　でも、それは、また別のお話……。