桜色の王子と空色の従者

第14話

「誰か、誰か手伝ってくれんか？」

　集会所の外からおじいさんの声が聞こえてくる。

　私とカミールは、互いの顔を見合わせた後、頷（うなず）いてそちらの方へと向かった。

　私とカミールが表へと出ると、集会所の前の広場に村の人達が集まって来るのが見えた。

　中には、酷（ひど）い怪我をしている人も大勢いた。

「だれか、怪我人の治療を頼（たの）めないか？」

「はい」

　私とカミールは、怪我した人達の治療をする事となった。

　　　　　　　　　　　　　＊

　二、三時間の時が経（た）ち、漸（ようや）く一通りの治療を終えた頃、私の中にある疑問が浮かんだ。

「でも、何故（なぜ）、ああも簡単に敵は撤退（てったい）していったの？」

「もしかしたら、偵察部隊（ていさつぶたい）だったのかもしれませんね」

　カミールが額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）いながら答える。

　――汗を拭（ぬぐ）う仕草（しぐさ）だけでも、こんなにも絵になるものなのか。

　私は、ほんの一瞬、目を奪（うば）われていた。

　カミールに手当てをされていた奥さんもうっとりと彼を見つめている。

　私は、それを見なかった事にして話を続けた。

「だとしたら、まだ、危険が去った訳ではないと？」

「可能性だけの話であれば――、そうですね」

「そう簡単には、終わらないという訳か……」

「いえ、情報が無くてどちらとも言えないというだけです。あれで終わりかもしれませんし、そうでないかもしれません。ただ、危機に備（そな）えておいた方が、いざという時に慌（あわ）てなくて済（す）みます」

「そう……だね」

　その時、私の視線の先に悲しんでいる家族がいる事に気付いた。

「あれは、亡（な）くなられた方の家族ですね……」

　カミールが私の元に歩み寄り言う。

「まだ、分からない」

　私は、その家族の元へと駆（か）け寄（よ）った。

「お気持ちは、分かりますが――」

　カミールが、私の後を追いながら、心配そうに声を掛ける。

「違うの。私は、この世界で魔法について本を読んで学んだ。そこには、失った物を復元する事は出来ないが、切り傷等は復元出来る。肉を繋（つな）ぐ事は出来るが、骨は繋（つな）げられない。そう書かれていた」

「ええ、その通りですが――」

「それって、斬（き）られたり、刺（さ）された場合なら、何とか出来るって事じゃないの？」

「理屈（りくつ）は……そうですが……。死者の蘇生等（そせいなど）、本当に出来るのでしょうか？」

「失礼します」

「ちょっと、何ですか？」

　私は、悲しんでいる家族の間に分（わ）け入（い）り、死者の状態を調べた。

「刺（さ）されて亡（な）くなったようですね」

「そうです。私の主人は、この村の門番で、それで蛮族（ばんぞく）に殺されたんです。それが何かっ！」

　奥さんは、少し興奮していた。それは、そうだ。悲しみの最中（さなか）に土足で見ず知らずの人間が踏（ふ）み入（い）って来たのだから。

「まだ、間に合うかも知れません」

　私は、回復魔法で彼の傷を塞（ふさ）いだ。しかし、反応がない。

「少し離れていて下さい」

　――ええい、ままよ。

　私は、魔力を抑（おさ）えながら、電撃の魔法を放（はな）った。

「何をしてるんですかっ！」

　奥さんの悲鳴にも似た声が聞こえて来た。カミールが抑（おさ）えていなかったら、私に飛び掛かって来ていただろう。

「ぐぶっ」

　その時、彼がいきなり生き返り、胃に溜（た）まっていた血を吐き出した。

「あ、あなた！？」

「お、お父さん？」

「まだ動かさないでっ！　私――、僕は医者じゃない。どこが治（なお）りきっていないのか判断しきれない」

「は、はい」

　さすがに奥さんも、今度は、私の言葉に従（したが）っていた。

「お、お前……。私は、一体……」

「少し前まで、貴方は死んでいたんですよ。それをあの人が――」

　私の後方で彼ら家族の会話が続いていたが、私の意識は、もう一人の方へと向いていた。

「そちらの方も――」

　　　　　　　　　　　　　＊

　幸（さいわ）いな事に二人共、無事に蘇生（そせい）する事が出来た。

「お見事です。アーサー様」

　カミールが私に微笑（ほほえ）みかける。相変（あいか）わらず綺麗（きれい）な顔だ。

「失敗していたら、殴（なぐ）られていたかもね」

「次からは、ご家族の了承（りょうしょう）を得（え）てからにしましょう」

「だね。少し焦（あせ）っちゃって」

　平和な日本では、死が身近なものではないのだ。焦（あせ）るなと言う方が無理な話なのだ。

「しかし、何故、電撃の呪文を？」

「ああ、あれね。電気ショックで心臓を動かすの」

「そんな事が出来るのですか……。それも本の知識で？」

「いえ、向こうの世界での知識よ」

「なるほど」

　カミールは、顎（あご）に手を当てて感心していた。

　――なるほど、傷を塞（ふさ）ぐ技術があるのに蘇生（そせい）が浸透（しんとう）していなかったのは、こういう事か。

　私は、一人、合点（がてん）がいった。

　しかしながら、上手（うま）くやれた。自分で自分を褒（ほ）めてあげたい、そう思っていた矢先――。

「奇跡じゃ……」

「ありがたや、ありがたや……」

　騒ぎを聞きつけ、周りで私の蘇生（そせい）を見ていた村の老人達が大げさに私を拝（おが）み奉（たてまつ）る。

　――私を褒（ほ）めてくれる人は、大勢いたか……。

　私は、自分の頬（ほほ）がピクピクと引きつるのを感じていた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　村人達の握手攻勢（あくしゅこうせい）が一段落ついた頃、事件は起こった。

　爆炎と共に木片（もくへん）の雨が降る。

　再び、村の粗末（そまつ）な防壁が破壊されたのだ。

「次は何！」

「敵の本陣（ほんじん）のお出ましのようです」

　カミールの視線の先に立ちはだかっていたのは、この集団の『頭（かしら）』と呼ばれる存在だった。

　彼は、人狼（じんろう）であり、身（み）の丈（たけ）は、三メートル近くある巨体で、他の人狼達（じんろうたち）と比べても、はるかに大きい。

　そして、その顔は、ゴツく、巨大な牙をむき出しにしている。身体（からだ）付きも、他の個体と比べても、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）と言った感じである。

「『頭（かしら）』、あいつらです。殺っちまって下せえ」

「アイツめ、再び戻って来るとは――」

　『頭（かしら）』の横には、先程、両腕（りょううで）を失ったあの男が立っていた。

「マズい。このまま襲（おそ）ってこられたら、避難が間に合わない」

「皆さん、落ち着いて行動して下さい」

　しかし、カミールの言葉は、村人達の耳には届かなかった。

　村人達は、パニック状態となり、蜘蛛（くも）の子を散（ち）らすように逃げ出した。

「こう散（ち）らばってしまっては、全員を護（まも）り切（き）れない」

　カミールは、少し苛立（いらだ）っていた。

　そんな中、『頭（かしら）』が私達目掛けて突進を始めた。

　私達のすぐ傍（そば）には、蘇生（そせい）したばかりで動けないあの家族もいる。

「折角（せっかく）、助けたのに無駄になっちゃう。そ、そうだ。防御魔法、防御魔法で時間を稼（かせ）いで――」

「アーサー様、それは危険過ぎます！」

　私は、カミールの言葉を聞く前に動き出していた。

　その時既（ときすで）に、大きな鉄槌（てっつい）を振り下ろそうとしている『頭（かしら）』が目前（もくぜん）に迫（せま）っていた。

　――お願い！　攻撃を防（ふせ）いで！

　私は、全力で魔法を展開した。

　ガキーン！

　私は、その金属音を聞いて、恐（おそ）る恐（おそ）る目を開けた。

「カミール？」

　いつの間にか、カミールが私の前に立っており、防御魔法を展開していた。

「護（まも）ってくれたの？」

「ち、違います。攻撃を防（ふせ）いでいるのは、貴女の盾です」

「え？」

　カミールにそう言われ、前方を見てみると確かに二重に光の防御壁が展開されている。

「『勇者の盾』とは、やるじゃねぇか、殿下」

「セ、セドリックさん？」

「遅れた分は、取り戻させてもらうぜ」

　彼は、そう言いながら、私達の横を颯爽（さっそう）と駆（か）け抜（ぬ）けて行った。

　そして、『頭（かしら）』の巨体に臆（おく）する事なく、即座（そくざ）に股座（またぐら）に飛び込み、その足元へと滑（すべ）り込（こ）んだ。

　巨体の下で地面を滑走（かっそう）するセドリック。

　彼の二本の剣が『頭（かしら）』の両足の内腿（うちもも）を捉（とら）え、その肉を斬（き）り裂（さ）くと、僅（わず）かな刻（とき）をおいて、その支（ささ）えを失った巨体が前方へと崩れ落ちた。

　股座（またぐら）を滑（すべ）り抜（ぬ）けたセドリックは、すぐさま反転し、その崩れ落ちた巨体の背中を踏み台にし、飛び上がると、『頭（かしら）』の首筋目掛けて急降下した。

　そして、その首筋にクロスさせた二本の剣を当てると、それを一気に両側に開き、その首を斬り落とした。

「狼の分際（ぶんざい）で、人様（ひとさま）を従（したが）えて良い気になりやがって」

　彼は、仕留（しと）めた巨体の上でそう言（い）い放（はな）つと、二本の剣を血振（ちぶ）るいした後、その鞘（さや）に納（おさ）めた。

　――つ、強い。

　私は、少し呆気（あっけ）に取られていた。

「チ、チキショーッ！　『頭（かしら）』が殺（や）られちまった」

「おい、応援部隊も来ているぞ！」

「て、撤退（てったい）、撤退（てったい）だ！」

　村人を追い立てていた彼らだったが、セドリックと彼が連れて来た部隊の登場により、完全に形勢が逆転。

　一転、今度は、彼らが追われる身となった。

「さて、追撃するか」

　セドリックが、敗走（はいそう）する敵兵を見ながら言う。

「その必要はない。アーサー様は、無益（むえき）な殺傷（さっしょう）を望んではおられない」

「フン。お優しい事で」

　カミールは、この時、少し不機嫌（ふきげん）そうにも見えた。

「だが、奴ら、また来るかもしれないぞ」

「わた――、僕はそうは思わないな。今の戦いぶりを見て、彼らもまた来ようとは思わないだろう」

「それもそうか」

　セドリックは、納得（なっとく）した様子でそう答えた。

「もしかして、見せ場をセドリックに持ってかれて拗（す）ねている？」

　私は、小声でカミールに問い掛けた。

「まさかっ！　そんな訳ないでしょう」

　カミールは、軽く頬（ほほ）を膨（ふく）らませていた。

「ふふ」

　私はこの時、少しだけ好きな子に意地悪（いじわる）してしまう男の子の気持ちを理解した。

　こうして、村の危機は去った。

　しかし、逃走した蛮族（ばんぞく）の残党（ざんとう）が、北の領地で討伐（とうばつ）された事を私達が知るのは、この何カ月も後の事だった。