ジョセフ先生と魔女の森

第5話 森を護る竜

「皆さん、逃げてください！」

　祭りの主催者なのか、逃げるように誘導する魔女達。そして、竜に向かって飛び立つ魔法使い達。

　逃げなくてはいけない状況であるにも関わらず、キノとグレンはその場から動かないでいた。

　竜は大きな翼をバサリと動かし、耳の奥が痛む程の鳴き声を轟かせる。

「キノ！　グレン！　早く逃げよう！」

　何処からか、ヒューイとライアンが駆け寄って来た。

　二人の腕を取って、引っ張ろうとしたが、キノが「待って！」と声を張り上げた。

「あの竜は大丈夫だ！」

「大丈夫って！　初めて見るのに、何がわかるの？！」

「わかるんだ！　だって、竜はこの森を護っているんだろ？　なら、危険なはず無いんだ！」

「何言ってんだよ、キノ！」

　キノは三人の制止を振り切り、逃げる人々と反対方向である舞台へと駆け出した。

「キノ！！」

　グレンが後ろから走り追い付くと、二人は舞台に駆け上がった。

「なにか、竜に対する対策は書いてないのか」

　グレンがいつになく焦りながら、買ったばかりの『魔法使い入門』の本を捲る。

「グレン、大丈夫だ。落ち着いて。竜の目を見て。僕らを観察してる」

　キノの言葉に、グレンはゴクリと喉を鳴らす。

『紳士とは、常に礼儀正しく在らねばなりません……』

　ふと、学校の授業が頭に浮かび、キノは授業で習った紳士の挨拶である【ボウ　アンド　スクレープ】の姿勢をとった。

　キノの姿をみて、グレンも慌ててお辞儀をすれば、竜が恭（うやうや）しく首を垂れる。そして、ゆっくりと向きを変え、森の奥へと帰っていった。それを見て、キノとグレンは深く深く息を吐いて、その場にへたれこんだのだった。

♢

　鳥の鳴き声が響く。

　閉じた瞳に光りが当たり、キノは眉間に皺を寄せた。

　そっと瞳を開けると、窓から光が差し込み、寄宿舎の部屋を明るく照らす。

「あれ……」

　ベッドから出て、部屋を見渡せば、二段ベッドが二つ。左にはヒューイとライアンが。そして、右の二段目にはグレンが。それぞれ気持ち良さそうに、ベッドのカーテンも閉めずに私服のまま寝ている。

　キノは、ふと自分の枕元を見た。

　黒いカバーがされたノートがある。それを手に取ると、表紙に『シヨン・ジョセフ』という名前が型押しがされている。中を捲れば、それはスケジュール帳であった。

「ああ、そういえば。先生のスケジュール帳を拾ったんだった。今日、届けてあげないと……」

　キノはベッドサイドの時計に目を向け、もう少し寝れると思い、ベッドへ戻ったのだった。