ジョセフ先生と魔女の森

第2話 備忘録

　数週間前のこと。

　キノが魘されて、ベッドから転げ落ちたのだ。

　体を打ち付け痛みに唸りながら起き上がろうとした時。

　自分のベッドの下で、何かがチカチカッと光った様に見えた。その光は、すぐに消えてしまったため、ネズミか何かの瞳が光って見えたのかと思い、ベッドへ戻ろうとした。

　しかし、妙に気になったキノは、気になる事をそのままにするのは気持ち悪いと、再びベッドの下へ寝転んで、光が見えた方へと恐る恐る腕を伸ばした。

　指先に触れた硬いものは、明らかにネズミや何かの生き物では無い。箱や本の様な物だと分かると、キノは勢いよくそれを掴み引っ張り出した。

　埃の被った黒色の表紙で、手触りが皮によく似た、一冊のノートだった。

　教科書よりも小さめな手帳の様なノート。裏も表も何も書かれていない。

　キノは少し考えてから、ノートを開き見た。

　そこのには印字された文字では無く、誰かの筆跡であると分かる文字が。

『カイルの森にて、彼等の記録』

　その文字を見て、キノはハッと息をのむ。

　更にページを捲ると、そこには【魔女祭り】に行った少年達が残した『記録』が書かれていた。

　キノは、これが【備忘録】だと気が付いた。

　ノートには、筆跡の違う複数人の文字。そこに書かれているのは、まるで思い思いに描いた夢のような物語であった。

　キノは急いでグレンを叩き起こし、備忘録を読ませると、グレンが何も書かれていな白紙のページをじっと見つめたまま、動かなくなった。

「グレン、どうしたの？」

　そう訊ねれば、グレンは「うん」と唸り難しい顔で何も書かれていないページを摩った。そして、少年達が書いたであろうページも、同様に摩る。

「なぁーんか、気になるんだよ」

「気になる？　気になるって、備忘録が？　それとも、誰かが僕らにイタズラをしたってこと？」

「いや、恐らく誰かのイタズラでは無いと思うけど、僕が気にしているのは、この何も書かれていないページだ」

「え？」

　グレンから手帳を受け取り、白紙のページを見つめる。しかし、部屋が薄暗いせいか、特に何も見えない。

「何も無いけど……何が気になるんだい？」

「これは、他のページにも言えることかも知れないけど。まず、誰かが書いたにしては、筆圧がなさすぎるんだよ。ほら、触ってみてよ。全然、ボコボコしてないだろ？　裏移りもない」

　万年筆で書いたなら、筆圧によっては筆跡が後ろのページに移りやすい。

「このノートの紙質からすると、手触りがスルスルしているし、そんなに厚手の紙ではないから筆圧でボコボコするだろうし、インクが乾きにくい。そうすると、インク溜まりが隣のページに移りやすいはずなのに、それもない。まるで、印刷されたものみたいだ」

　グレンの言葉にキノは、なるほどと頷きノートの各ページを指先で触った。確かに、グレンの言う通り全くボコボコしていない。

「印刷された本って、ことかな……？」

「こんな中途半端な印刷物があるか？」

「ほら、見本版みたいな」

「うーん。その線は無いと思うけど」

　グレンとキノは窓際に移動し、【備忘録】を読み返した。

　まん丸のお月さんが天井高くに鎮座して、部屋の中を普段よりも明るく照らす。月明かりの下なら、もう少し何か見えるかも知れないと思ったのだ。

「今夜はよく晴れているせいか、月明かりが眩しいくらいだ」

　グレンが出窓に腰を掛けていえば、キノが同意の頷きを返し、グレンの隣に座る。

「そうだね。……え、グレン！　ちょっと！！」

「ん？　なんだよ、突然」

　突然、キノの顔が慌てた様子でグレンの手元を見ている。

　グレンはキノの視線を辿り自分の手元を見れば、白紙のページに、ぼんやりと文字が見て取れたのだ。

「キノ！！　これ！！」

「うん！　グレン、もっと月明かりに当ててみて！」

「あ、ああ！」

　グレンが慌ててノートを窓に寄せ、月明かりが当たる様に翳す。

　すると、文字が徐々にハッキリと浮かび上がってきたのだ。それはまるで、レモン水で内緒の手紙を書き、蝋燭で炙って浮かび上がる文字のように。

　ハッキリと浮かんだ文字をキノが読み上げる。

「『十二月の満月が、天井高く昇った時。その素質を持つ者だけに、扉は開かれる。』」

「素質を持つ者……？　扉？」

　二人は首を傾げたが、すぐにキノが何かに気が付いた。

「グレン、この扉ってのは、カイルの森にあるという廃墟の屋敷のドアのことかな？　もしかしたら、そこで魔女祭りがあるんじゃないのかな？」

　キノの解釈に、グレンの瞳がキラキラと輝いた。

「キノ！　それだ！」

　思わず声を上げてしまい、二人は慌てて口を押さえ、ヒューイとライアンを見る。

　起きそうにない二人にホッとしつつ、キノとグレンは、もっとヒントが出ないかと、ノートを月明かりに照らした。

　翌朝、ヒューイとライアンに話をすると、二人は「僕らも一緒に行く！」と、満面の笑みを浮かべたのだった。