竜斬りの蜥蜴人（リザードマン）

緩やかな休息の日（になればいいな）

第10話 緩やかな休息の日（になればいいな） １

　蜥蜴人（リザードマン）の冒険者？

　そりゃ珍しい、あいつらが自分の巣から出てくるのを見たことがない。

　そういえば知ってるか？　あいつらの特性。

　俺も詳しくは知らないけどさ、あいつらは何でも色の能力があるらしいぞ。

　例えば赤なら――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　好奇心旺盛な街の住人

§

「反省しましょう」

「無論」

「してないですよね？」

「している」

「本音は？」

「仕方がない」

「ない訳ありますか」

　こちら冒険者ギルドの面談室。別名、説教部屋。ギルドの偉い人と担当の受付嬢に、ひたすら理詰めで責められる場所である。

　責められているのは、ガラ・ラ・レッドフォート。

　責めているのは、担当受付嬢のセリスティア。普段は向日葵（ひまわり）のような笑みと讃えられる顔は渋柿を食べたような表情であり、一部ファンの間では星のようと讃えられる瞳は、じっとりと泥水のように濁っていた。

「……もう一度、報告を繰り返しますね。銀級冒険者パーティ『赤牙連盟（あかげれんめい）』とガラさんは、山賊を相手に戦ったところ、流れ矢で依頼人のブレキンドン氏が死亡。その原因を巡って、パーティ同士で言い争いが勃発。互いに罪をなすり付け合って、四人共に死亡し、何もしていなかったガラさんだけが生き残った、と」

「その通りだが？」

「不自然にも程がないですか？」

「まあまあ、セリスティア。いいさ、それで」

「ギルドマスター!?」

　ギルドマスター、歴戦の戦士然とした風貌のニコラウスは笑って断言した。

「罰則は？」

「大してないさ。アンタはそもそも鉄級で相手は銀級。本来、足を引っ張って真っ先に死ぬはずの存在が、生き残ったんだから儲けものだ。そうだな……近く行われる銅級昇級試験、残念ながらアンタは次回、受験禁止だ」

　望外に緩い罰則である。何しろ、銅級の昇級試験は七日間ごとに行われている。

　それが七日間、受験禁止になるだけだ。

　さすがにガラも「それでいいのか」と言ったがニコラウスは平気な顔だ。

「そうだな……。もし、アンタが今回の一件を悪いと思っているなら」

「……なら？」

「冒険者等級、白金級（プラチナ）を目指せ。あと、首都に行かないでくれると嬉しいね」

「このテクステリーで、白金級（プラチナ）になれと？」

「そうさ。俺の縄張りで白金級（プラチナ）の冒険者が輩出される。それが俺のささやかな夢というやつでね」

「……分かった」

「ん？」

「その依頼を引き受ける。白金級（プラチナ）まで駆け上ろう」

　ガラは真っ直ぐ、ニコラウスを見つめていた。

　そこに冗談の類いはなく、馬鹿馬鹿しいと蔑む笑みもない。

　心底から、その願いを引き受けていた。

「アンタはもう行っていいぞ。ガンガン依頼を受けてくれ」

「失礼する」

　ガラが出て行った後、見送ったセリスティアはため息をついた。

「よろしいのですか？」

「よろしいも何も。どう考えたって手を出したのは、『赤牙連盟（あかげれんめい）』との方だろ。銀級冒険者が鉄級冒険者に返り討ちに遭ったんだ。恥だ。あいつらの事はとっとと忘れよう」

「……ガラさんが先に仕掛けたとは？」

「どうでもいいんだよ。先だろうが後だろうが。銀級冒険者四人がかりで、ガラ一人にブチ殺されてんだ。……ってか、何ならブレキンドンもガラが殺したんじゃないか」

「それは問題です」

「ブレキンドンが、真っ当な商人だったらな」

「……まともではなかったと？」

「そういう可能性だってあるさ。そもそも、銀級冒険者四人に鉄級加えたのがおかしいんだ。『赤牙連盟』は前衛ファイターも、斥候も、後衛の魔術師も、全員揃ってたんだからな」

「それは……確かに」

「という訳で過去のことは忘れよう。前向きに生きていこうぜ！」

「まあ要するに全力で誤魔化す訳ですね。分かりました。責任は全部ギルド長が取るということで」

「……うん！　いや、責任は折半で……」

「ギルド長の責任です（お前が何とかしやがれ）」

「はい」

§

　ギルドに併設されている小さな酒場で、ガラは腰を落ち着けた。

　奇異の視線には慣れたものだが、今回は一際それが激しい。無理もないか、とガラは考える。

　何しろ銀級の冒険者が全滅し、依頼人も死亡し、唯一の生き残りである。

　おまけに銀級の冒険者は蜥蜴人（リザードマン）の差別主義者であった。

　何かあった、と思わない方がおかしい。

　というか何かあったのだし。

　残念なことに、顔なじみである二人――エレニアムとスプーキーも今酒場にはおらず、彼に話しかけるような蛮勇を持つ者もいない。

　結局、注文した蜂蜜酒（ミード）を一杯飲んで、ガラはギルドを出て行こうとした。

　そこに。

「あ、出て行くんだ。良かったら話さない？」

　そんな声が、すぐ真後ろから聞こえた。

　咄嗟に刀の柄に手を伸ばしかける。それほど近く、それほど感知できなかった。

　だが、苗刀（みょうとう）を抜くことはなく。ガラは無言で振り返った。

　兎人（メドラビット）と呼ばれる種族であった。

　性別は男とも女ともつかぬ。身長はガラの半分よりは大きい程度か。

　小鬼人（ゴブリン）よりは大きいが、中つ人（アヴェリアン）の子供程度の大きさだ。

　が。

　体格の大小は基本的に問題ではない。それよりも、自分の背後を取った方が、ガラにとっては大問題だ。

　気配は感じ取れなかった。油断もなかった。

　なのに背後を取られた。

　命を奪われた、とまでは考えないが――命を奪われる危険性が高かった。

「キミ、背後に立った人間を自動的に攻撃する系の人？」

　無邪気な顔で笑われた。

　そこに悪意は感じ取れない。

「ここまで気配を感じ取れずに接近を許したことはなかったのでな」

「じゃあ私がお初の人か。光栄光栄、実に光栄！」

　やはり笑う。

　不快さはない。本当に面白いと思っているし、本当に光栄だと感じている。

　そう思わせる感情のしるしがある。

「奢ろうか？　ああ、でもここじゃ何だ。視線も気になるだろうし、一杯やっていこうじゃないか」

　ガラは頷いた。

　兎人（メドラビット）は面白いことが始まった、と期待に顔を輝かせている。

　それを見ていると、蜥蜴人（リザードマン）であるガラも、何か面白いものが始まるのではないか、などと思うのであった。

§

　二人はギルドから少し離れたところにある、ひっそりとした酒場に訪れた。

　酒場の名は『夜接（つ）ぎ木亭』というらしい。

　まだ昼少し前ということもあり、客は自分たち以外に二名。

　どちらも朝まで飲んでいたらしく、酔い潰れて眠っている。

「頼める？」

　暇そうだったウェイトレスが二人を見て立ち上がる。

「……い、いいですよ。エールですか？」

　彼女は蜥蜴人（リザードマン）である彼を見てぎょっとしたが、すぐに平静を取り戻した。

「二杯お願い。あと、何かつまめるものも」

「かしこまりました。店長ー！」

　しばらくしてウェイトレスがエールをテーブルに置き、つまみ用の干し肉を置いて立ち去った。

　ガラと兎人（メドラビット）が向かい合う。

「自己紹介しよう。私の名前はシャダイ・ビアイスキー。種族はメドラビット。冒険者職業は斥候（スカウト）と弓兵（ボウマン）だ」

「弓兵？」

「まあ、弓は弓でもこちらなんだけどね」

　シャダイが懐から取り出したのは、やや角張った石だった。

　投石器（スリング）を使う、ということらしい。投石器は射程こそ弓矢より短いが、その威力は決して馬鹿にできるものではない。

　まして、それを専門としているなら尚更だろう。

「……」

「何か？」

「いや。斥候か、なるほど。その身のこなし、只者ではないと思った」

　ガラはそう言った。

　敵意はないが、好意もない、中立（ニュートラル）な目付きである。

　シャダイ・ビアイスキーは二つ、嘘をついている。

　一つ目、ガラに伝えたこの名前は偽名である。

　二つ目、シャダイは斥候と弓兵に加えてもう一つ職業を持っている。

「改めて。ガラ・ラ・レッドフォート。職業は戦士（ウォリアー）」

「斥候（スカウト）ではなく？」

「……そちらの技能認定は受けていない」

「そうか。勿体ないなぁ！　良い斥候になると思うよ」

「お褒めに預かり、恐悦至極」

　二人は飲み干したエールのお代わりを要求した。

「……最初の一杯もそうだが、随分と冷えているな」

「ここは魔術師ギルドと提携して、氷魔術を使ってるからね」

「高いんじゃないか？」

「ギルドの飲んべえたちが無料奉仕してるー」

「この干し肉、随分味わい深いが――」

「魔術師ギルドが実験に使った魔獣を卸してるー」

「いいのかそれは」

　良くはない。

　というか実験材料に使ったものを肉としてお出しするのは、

　もちろん大変駄目なことである。

「でも美味しいからいいのだよガラ君」

「……これ何の肉だ？」

「人じゃなければいいでしょ？」

「許容範囲が海のように広い」

　一時間ほど経って、酒場に人が増え始めた。テンション高く様々な話題を繰り出すシャダイと、落ち着き払った態度でそれに応じるガラ。

　そして笑いながらシャダイが、不意に斬り込んだ。

「――ところで話は代わるけどさ。君の目的、何？」

「……冒険者として身を立てる、だな」

「そっかー。目標はどのくらい？　やっぱ金級？」

「白金（プラチナ）級にまでは辿り着きたいものだ」

「おお、でっかい目標。蜥蜴人（リザードマン）でそんなこと言う人に巡り会ったことがない。っていうか蜥蜴人に出会ったことがこれまでなかったや」

「我々は基本的に、一生涯自身が生まれた村落で暮らすからな」

「それならどうして、テクステリーに来たんだい？」

　不意に、冷えた沈黙。

　ざわめきも何もかもが遠くに流れていく。

「私の村落は事情があって滅んでな。生き残ったのは私一人だ」

「……それはまた、大惨事だ」

　何かを窺うように、シャダイがガラの目を覗き込む。

「滅んだ理由を聞いても？」

「――――」

　ガラは沈黙を守った。