時々履いて来ない隣の席の聖女様は、俺にだけこっそりスカートの中について教えてくれる

第35話

「花火の予定時刻まで、あと十五分くらいだけど……もう始めちゃおうか」

「そうね。じゃあ、乾杯」

「乾杯」

　ラムネの瓶を軽く当て合ってから、俺たちはビー玉を落とした。

　飲み口に口をつける。

　シュワシュワと炭酸が口の中で弾けた。

「ラムネを冷蔵庫で冷やしておくなんて、いいセンスしてるわね」

「お褒めにあずかり光栄だ」

　喉を潤してから、屋台で買った食べ物に視線を移す。

　焼きそば、たこ焼き、焼き鳥、etc……。

　定番は買いそろえた。

　元々、家に帰ってから食べるつもりでいたので、屋台ではかき氷くらいしか口にしていない。

　つまりお腹が空いている。

「聖良、どれから開ける？」

「好きに食べてていいわよ。私はリンゴ飴、先に片付けるから」

「それもそうか」

　聖良はリンゴ飴を購入しており、まだそれを食べ切れていない。

　彼女が食べ終わるまで待つのも手持ち無沙汰なので、適当に食べ始めることにする。

「ねぇ、春樹君」

「うん？」

　食べ始めてしばらく。

　聖良が声を掛けてきた。

　こちらの機嫌を伺うような、猫撫で声だ。

　あまり良い予感はしない。

「どうした？」

「リンゴ飴、味見しない？」

「……もう、満腹になったのか？」

　思わず首を傾げる。

　確かに聖良はかき氷とリンゴ飴の他にも綿菓子を食べていたが、そのくらいで満腹になるほど少食だっただろうかと。

「いや、その……ちょっと、くどくなってきて……」

　聖良は目を逸らしながら言った。

　どうやら食べ飽きたらしい。

「別に食べ切れないわけじゃないけど。味見したくないかなーって？」

「……いいよ、分かった。食べてやる」

　正直に言えばりんご飴はあまり好きではないが……。

　見たところ、聖良はすでに三分の二ほど、りんご飴を食べ進めている。

　残り三分の一くらいなら、食べてやってもいい。

「ありがとう！　はい、じゃあ……あーん！」

「え？」

「あーん！」

　早く食えと言わんばかりに口に押し付けられる。

　仕方がなく口を開けて、りんご飴を齧る。

「どう、美味しい？」

「……悪くはないな」

　砂糖でコーティングされただけのりんごだ。

　不味いわけがない。

　ただ、食べている途中で飽きるというだけで。

「……ごちそうさま」

「お粗末様でした」

　りんご飴を食べ終わるのと同時に、花火が打ち上がる音がした。

　揃って空を見上げる。

　薄暗い夜空に綺麗な花が咲いていた。

「わぁ、綺麗！」

　聖良は興奮した様子で立ち上がると、ベランダから身を乗り出した。

　俺も立ち上がり、彼女の隣に立つ。

「本当に良く見えるわね」

　聖良はうっとりした顔で花火を見ていた。

　何か話そうかと思ったが、集中している様子なので、黙っておく。

「……」

「……」

　二人で黙って花火を見ていると……。

「……うん？」

　ふと、肩に重みを感じた。

　花火から隣に視線を向けると、聖良が俺の肩に自分の頭を乗せていた。

「……なに？」

　目が合うと、聖良は悪戯っぽく微笑んだ。

　俺は少し動揺しながらも、視線を花火へと戻した。

「何でもない」

　そう言いながら、聖良の肩に手を回した。

　彼女の体を引き寄せる。

　抵抗はなかった。

　花火が終わった。

　もう空を眺める必要はないが、何となく俺たちは夜空を見上げていた。

　互いに体を寄せ合いながら。

「綺麗だったわね」

「……そうだな」

　お前の方が綺麗だよ。

　という台詞が一瞬浮かんだが、クサ過ぎるのでさすがに控えた。

「私、また来年も見たいわ」

「じゃあ、また来年も行こうか。祭り」

「う、うん……そう。そうなんだけど……」

　聖良は歯切れ悪そうに、モジモジと身を捩らせた。

　そして彼女は何か言いたそうに、言って欲しそうに俺の顔を見上げる。

「何？」

「えーっと、だから、その……来年もというか、これからもあなたと一緒がいいというか……」

「俺と恋人になりたいってこと？」

　からかい半分でそう尋ねる。

　月の光に照らされた彼女の顔が、真っ赤に染まる。

「そ、そういう意味じゃないわ！　か、勘違いしないでよ！　あなたと一緒に遊びたいってだけで、別に好きとかじゃないし。じ、自意識過剰ね……」

　聖良は早口で捲し立てると、気まずそうに目を逸らした。

　予想通りの彼女の反応に俺は思わず苦笑した。

「そうかぁ……。俺は恋人になりたかったけどな」

「え？」

「あぁ……フラれちゃったかぁ」

「い、いや、今のは、その、そういう意味じゃ……」

　聖良があたふたし始めた。

　面白いけど、これ以上、揶揄うと怒られそうだな。

「冗談だよ」

「え？　じょ、冗談って……ちょ、ちょっと！　私のことを何だと……」

「聖良」

　俺は聖良に向き直ると、彼女の肩を掴んだ。

　ビクっと聖良は肩を震わせた。

「な、何！？」

「お前のことが好きだ。恋人になってくれ」

　ストレートにそう伝えると、聖良は目を大きく見開いた。

「さ、最初から素直に、そう言いなさいよ……」

「悪い。ちょっと、面白くて」

「……それにもっと、早く言っても良かったんじゃない？」

「そうかな？　タイミング的には、丁度良いと思ったけど」

　夏祭りでデートして、花火を見てから告白。

　ムード的にもベストだと思ったけど。

「聖良はもっと、前から俺のこと、好きだった？」

「自惚れないで。そういう意味じゃないから」

「そうか？　……それで、返答は？」

「……返答？」

「恋人になってくれって、頼んでるんだから。はいか、いいえで答えて欲しいなと」

　答えは分かり切っているが……。

　様式美と言うべきか。

　やはりはっきりと、口からの返答を聞きたい。

「さて……どうしようかしらね」

　さわさわと、聖良は俺の胸板に手を這わせてきた。

　そして俺の顔を見上げる。

「告白してくるの、遅いし。意地悪してくるし。そんな人と恋人になって、私、幸せになれるかしらね……？」

「さっきのは悪かったって」

「……どうしても、私と恋人になりたいって、頼むなら、なってあげないこともないけど？」

　聖良は悪戯っぽく笑いながら、俺を見つめた。

　調子に乗り出したな、こいつ……。

「恋人になってくれないなら、お前の趣味にはもう付き合わないけど。いいか？」

「な！？　な、なかなか、意地悪言うわね……」

　俺の言葉に聖良は焦り声を上げた。

　予想以上の反応だ。

　そんなに大事なところだったのか……そこ。

「分かったわ。恋人、なってあげる」

「ありがとう。じゃあ……」

「その代わり、だけど」

　気が付くと、俺たちは互いに体を密着させ、抱き合っていた。

　聖良の柔らかい胸が、俺の胸板に当たり、形を歪ませていることが分かる。

「恋人同士なら……今までよりも、過激なこと、してもいいわよね？」

　か、過激なことか……。

「具体的には？」

「それは……これから考えるけど。例えば、その……」

　そこまで言いかけて、聖良は潤んだ瞳でこちらを見上げた。

　俺はそんな彼女の顔に自分の顔を近づける。

　聖良は静かに目を閉じた。

　唇と唇が触れ合う。

「こんな感じ？」

「……うん。こんな感じ」

　聖良は小さく頷いた。

　それから俺たちは何度も、啄むようにキスをした。

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ひとまず、完結です。

続きは書こうと思えば書けますが、正直そんなに書くことないかなとは思っています。

後日談みたいなものは、どこかのタイミングで書きたいと思っています。