天正十年のサロメ

恐るべき一喝

　本能寺を取り巻くように包囲する明智（あけち）の軍勢。その最前線、第一陣の只中（ただなか）に将として秀満（ひでみつ）はいた。

「殺（や）ったか」

「いえ、仕損じたようで」

　物見（ものみ）の報告に秀満は自らも寺の内側へと目を向ける。欠けるように崩れた塀から垣間見えたのは手傷を負った様子もなく聳（そび）える如くに立つ信長（のぶなが）の姿であった。

　銃火は信長を抉（えぐ）りはしなかったらしい。信長は案ずるなとでも言うように傍（そば）近くに侍る小姓（こしょう）衆に声を掛けているようだった。その年若い面立（おもだ）ちの武者達の中、一際（ひときわ）、戦場（いくさば）には似合わぬ雪肌（せっき）の白さが秀満の目を引く。森（もり）蘭丸（らんまる）。その柔膚（にきはだ）にもどうやら傷は見られない。信長ともども悪運が味方しているようだった。

「運の良い奴らめ」

　秀満は不満気にそう呟く。しかし、果たしてそれは真に運のみの仕業であったのかと瞬刻（しゅんこく）、秀満は呼吸を忘れた。視界の先に佇む信長から放たれた鬼気に身が竦（すく）む。秀満は信長から目を離すことが出来なかった。徒手無刀（としゅむとう）。戦においておよそ裸同然の男にその場の誰もが息を呑んだ。

「儂（わし）に筒を向けるか。第六天魔（だいろくてんま）の怒りを知らぬと見える！」

　種子島（たねがしま）なにするものぞと胴間声（どうまごえ）は地を揺るがし、他を睥睨（へいげい）する眼光は寄せ手の心胆を寒からしめた。圧倒とは正にこれを言うのだと秀満は畏怖の感を強くする。

　第六天魔王とは口先だけではない。

　信長の持つ蓋世（がいせい）の相を目の当たりにした手勢が怖じ気づいて火の消えたように意気が萎（しぼ）んでいく。だが、そのまま気圧されるわけにはいかないと秀満も負けじと気焔（きえん）を吐いた。

「臆（おく）するでない！　うつけの遠吠えなど聞くに及ばず！　筒を構えろ！　矢を番（つが）えよ！　間合いの分は我らにある。敵は本能寺に在り！　信長の首級（しるし）を挙げてみせろ！」

　伝播（でんぱ）する信長の鋭気に消沈しかけた士気を秀満は自らの元になんとか手繰り寄せる。光秀の志を一声の下に挫（くじ）かれるわけにはいかなかった。直ちに秀満の指揮の下に作られた矢衾（やぶすま）が一斉に弓を引く。秀満は筒を構え直した鉄砲衆にも目をやって、軍（いくさ）の庭に声を張り上げた。

「――放てぇ！」

　光秀の志のため、血に汚れるは秀満の役目だった。