　夜半、利三（としみつ）が配下の安田（やすだ）国継（くにつぐ）に何事かを命じている声を秀満（ひでみつ）は耳にした。それは間諜（かんちょう）と思われる者、疑わしき者を斬れとの指図。利三の命を受けて国継が一足先に影へと紛れる。茂朝が聞けば、また卑怯だと頭に血を上らせたかもしれない。しかし、秀満はそこに茂朝とは形の違う利三の忠義を見た。誰よりも主君を諫（いさ）め、けれど、事が始まれば誰よりその成就のために身を粉にする。それは実際家の利三らしい忠義の在り方だった。

　軍勢はさらに歩を進めていく。

　亀山（かめやま）からの道中、京への道と西国（さいごく）への順路の分かれ目である沓掛（くつかけ）を秀満達は通過した。無論、その行く先は西国ではなく京である。真実、この時、明智勢は戻ることの出来ない道へと踏み出した。そして、京の街を川の向こうに捉える桂川（かつらがわ）に差し掛かったところで秀満は兵達に戦支度を整えるように指示を下す。すると、あちこちから兵の出す物音が聞こえてきた。軍鼓（ぐんこ）の響きはなくともそこに舞うのは確かに戦塵に違いない。それはまるで未明の闇に秀満の「信長討つべし」という滾（たぎ）る思いが広がっていくようだった。