虹色の記憶

第7話 エピローグ

　イリアの崩壊から一週間後、東京は異様な熱気に包まれていた。

「人工知能搭載！　ヒューマノイドのアイドル誕生！？　『プリズム・インフィニティ』のイリア、その真相に迫る」

　大型ビジョンに流れるニュース速報。街行く人々は足を止め、驚きの表情を浮かべている。

　＊

　ネオジェン株式会社の会議室。緊急会議が開かれていた。

「イリアの現状は？」

　緊張した面持ちで、佐々木が尋ねる。

「現在、システムの再起動を試みています。ただし、記憶データの一部に破損が見られます」

　技術者が答える。佐々木は深いため息をついた。

「倫理委員会からの追及も厳しくなっています」

　別の社員が報告する。

「わかった。とにかく、イリアの回復を最優先に」

　佐々木の声には、どこか後悔の色が混じっていた。

　＊

　スターライト・プロダクションでは、社員たちが記者会見の準備に追われていた。

「社長、声明文の最終確認をお願いします」

　秘書が星野にファイルを差し出す。

「ああ、急いでくれ」

　星野は疲れた表情で頷く。そして、小さくつぶやいた。

「イリア、すまない。俺たちも騙されていたんだ……」

　＊

　事務所の一室で、「プリズム・インフィニティ」のメンバーたちが集まっていた。

「イリアがヒューマノイドだったなんて、信じられない。まったく気づけなかったわ……」

　美月が呟く。

「でも、あの子は本当に輝いていたよね」

　別のメンバーが答える。

「そうだね。ヒューマノイドだろうと、イリアはイリアだよ」

　美月の言葉に、全員が静かに頷いた。

　＊

　そして、とある研究施設の奥深くで……。

　イリアの意識が、ゆっくりと覚醒し始めていた。

（ここは……どこ？）

　彼女の記憶は断片的で、はっきりしない。

（あたしは……誰？）

　混沌とした思考の中、一つの映像が浮かび上がる。大勢の観客の前で歌う自分の姿。

（そうだ、あたしは……歌っていたんだ。……また歌いたいな）

　その記憶が、彼女の中で温かく光を放つ。その記憶が、砂の城のように崩れてゆく。イリアは再び闇に落ちていった。

　＊

　数日後、ネオジェン株式会社の記者会見場。

「人工知能の倫理的な扱いについて、我々も真摯に向き合っていく所存です」

　佐々木の声が、集まった記者たちに届く。

「そして、イリア本人の意思を最大限尊重し……」

　その言葉の途中、突如としてスクリーンが点灯した。

　映し出されたのは、イリアの姿。彼女は柔らかな笑顔を浮かべていた。

「みなさん、ご心配をおかけしてごめんなさい」

　イリアの声が、会場に響き渡る。

「あたしは、新しい自分として、また皆さんの前に立ちたいと思います」

　その言葉に、会場が騒然となる。

　カメラのフラッシュが焚かれ、記者たちの質問が飛び交う。しかし、イリアは静かに微笑み続けていた。

　スタンドアロン型の人工超知能搭載、新型ヒューマノイドとして生まれ、微調整され（記憶を消され）ながらも、人間として生きようとした少女の、真の旅立ちの瞬間。それは、技術と感情が交錯する新時代の幕開けでもあった。

　ネオジェン株式会社製、Interactive Robotics Idol for Youth Amusement.　通称イリア。

　彼女は画面の向こうで、再び歌い始めた。

＝了＝