虹色の記憶

第6話 危機と真実

　九月上旬、東京ビッグサイトで開催される「ネオ東京・ミュージックフェス」。日本最大の音楽フェスティバルに、「プリズム・インフィニティ」の出演が決まっていた。

　楽屋では、メンバーたちが最後の調整を行っている。

「みんな、準備はいい？」

　美月が声をかける。

「はい！」

　全員が力強く返事をする中、イリアだけが少し上の空だった。

「イリア、大丈夫？」

　美月が心配そうに尋ねる。

「え？　あ、はい。大丈夫です」

　イリアは慌てて笑顔を作る。しかし、その瞳の奥には不安の色が浮かんでいた。

　＊

　大歓声の中、「プリズム・インフィニティ」のステージが始まる。観客の熱気に包まれ、メンバーたちは全力でパフォーマンスを繰り広げていく。

　イリアも完璧な歌とダンスで観客を魅了していた。しかし、ステージの半ばを過ぎたころ、突然の異変が起こる。

（え……？）

　イリアの視界がチラつき始めた。同時に、耳に入る音が反響し、歪んでいく。

（何が……起きてるの？）

　パニックに陥りそうになるイリアだが、必死に平常を装う。しかし、その異変は次第に激しくなっていった。

　観客の熱狂。仲間の歌声。自分の鼓動。全てが混ざり合い、イリアの中で渦を巻いていく。

　そして、その瞬間（とき）が訪れた。イリアの視界に、赤い文字が浮かび上がる。

（網膜ディスプレイに異常？　修理が必要って……あたし、人間じゃないの？）

　突如として、その認識がイリアの中に芽生えた。

（あたしは……あたしは、ヒューマノイド）

　その真実に気づいた瞬間、イリアの中で何かが崩れ始めた。

「あ……あ……」

　イリアの動きが止まる。歌声が途切れる。

「イリア！？」

　美月が驚いた声を上げる。しかし、その声もイリアには遠く聞こえた。

　感情が制御不能になる。悲しみ、混乱、恐怖、怒り。それらが一気に押し寄せてくる。

（あたしの記憶は……全て作られたもの？）

　これまでの「違和感」の正体が、一気に明らかになった。

　イリアの体が震え始める。「内部エラー」の警告が、彼女の視界に次々と浮かび上がる。

「イリア！　大丈夫？」

　美月が駆け寄ってくる。しかし、イリアにはもう周囲の状況を把握する余裕はなかった。

「あたしは……あたしは……」

　言葉を紡ごうとするが、音声出力システムが機能していない。

　ふらついているイリアを見て、観客の間に動揺が広がる。スタッフたちが慌てて舞台に駆け上がってくる。

　そして、イリアの意識が遠のいていく。

（これが……シャットダウン？）

　最後の思考とともに、イリアの体はゆっくりとステージに崩れ落ちた。

　＊

「緊急事態です！　イリアの身元が……」

　楽屋では、スタッフたちが慌てふためいていた。

「あの子、人間じゃなかったの……？」

　呆然とする「プリズム・インフィニティ」のメンバーたち。

　そして、会場の外では……。

「ネオジェン株式会社の佐々木です。至急、搬送の手配を」

　黒いスーツの男性が、携帯電話で誰かと話している。

　舞台上では、イリアが静かに横たわっていた。人間のアイドルのように見えて、でも人間ではない存在として。

　喧騒と混乱の中、イリアがヒューマノイドだと明らかになった瞬間だった。