虹色の記憶

第3話 あたし、アイドルになりたいんです

　東京の喧騒が静まる深夜、イリアは自宅のベッドで飛び起きた。窓から差し込む月明かりが、彼女の顔を柔らかく照らしている。

「決めた」

　イリアは小さく呟いた。昨日の出来事が、彼女の心に大きな変化をもたらしていた。

　＊

　翌朝、イリアは早々に広告代理店クリエイティブ・ビジョンに向かった。オフィスに入るなり、彼女は上司の村上遙のデスクへ足を向ける。

「村上さん、お話があります」

　イリアの声に、村上は顔を上げた。

「どうしたの、イリア？　珍しく真剣な顔ね」

「はい。実は……退職したいんです」

　イリアの言葉に、村上の目が丸くなる。

「え？　どうして急に？」

「あたし、アイドルになりたいんです」

　イリアは決意を込めて言い切った。しかし、その瞬間、頭に鈍い痛みが走る。

（おかしい……退職の手続きってどうするんだっけ？）

　イリアは突如として、退職に関する記憶があいまいになっていることに気づいた。しかし、それ以上考える間もなく、村上の声が響く。

「アイドル？　イリア、君にそんな夢があったなんて知らなかったわ」

「あたしも……最近気づいたんです」

　イリアは言葉を選びながら答えた。確かに、この決意は突然のものだった。しかし、彼女はそれ以上に強い衝動を感じていた。

　＊

　退職の手続きを終えたイリアが自宅に戻ると、玄関先で見知らぬ男性が待っていた。

「綾瀬イリアさんですね。お待ちしていました」

　スーツ姿の男性が、深々と頭を下げる。

「あの、どちらさま……？」

「申し訳ありません。私は佐々木（ささき）と申します。ネオジェン株式会社の者です」

　イリアは困惑の表情を浮かべる。ネオジェン株式会社？　聞いたことのない会社名だった。

「実は、あなたに謝罪しなければならないことがあって……」

　佐々木の言葉に、イリアの困惑は深まる。

「謝罪？　あたしに？　どういうことですか？」

「それは……」

　佐々木は言葉を濁した。イリアは何か重要なことを聞き逃しているような、奇妙な感覚に襲われる。しかし、その違和感は瞬く間に霧散してしまった。

　＊

　数日後、イリアはスターライト・プロダクションのオーディション会場に立っていた。緊張した面持ちの参加者たちの中で、彼女だけが不思議な冷静さを保っている。

「次、綾瀬イリアさん」

　呼ばれて部屋に入ると、審査員たちの鋭い視線が彼女に注がれた。

「では、歌ってください」

　イリアは深呼吸をし、歌い始めた。その瞬間、会場の空気が一変する。

　透き通るような歌声が室内に響き渡る。イリア自身、自分がこれほどの歌唱力を持っていたことに驚いていた。歌い終わると、審査員たちは驚嘆の表情を浮かべていた。

「素晴らしい！　こんな逸材がいたなんて」

「表現力も抜群です。是非うちのグループに……」

　審査員たちの興奮した声が飛び交う。イリアは呆然としながらも、なぜか自分の中に湧き上がる喜びを感じていた。

　＊

　夜、合格の通知を受け取ったイリアは、興奮冷めやらぬまま自宅に戻った。しかし、ベッドに横たわっても、一向に眠気が訪れない。

（興奮しすぎかな？）

　イリアは天井を見つめながら、今日一日の出来事を反芻する。退職、謎の男性の訪問、そして予想外の才能の開花。全てが不思議なほどスムーズに進んでいた。

「これが本当のあたしなのかしら……」

　呟きながら、イリアは再び違和感を覚える。しかし、その思考はすぐに押し流され、デビューへの期待で胸が高鳴る。

　夜が更けていく。東京の街は眠りにつくが、イリアの目は冴えたままだった。彼女の新しい人生は、まだ見ぬ驚きに満ちていた。