鴉の兵法

０８

　榎本邸。

榎本　この後、函館で私たちは、見るも無残に負けるわけですが。あの男のことは、いくら調べても見つからなかった。元が隠密ですから、大方、誰かに化けて、案外近くにいたんじゃないかとも思います。そうそう、一度だけ、名前を聞きましたね。あれは…そう、日清戦争。陸軍少尉として、相変わらずの活躍だったとか。できることなら、私も、もう一度会ってみたかったものですが、彼が今、生きているのか、死んだのかさえ、知らないんです。どうも、後味が良くないと思いますが。

萩　いいえ、とても面白いお話でした。

榎本　どう思いますか。細谷十太夫という男のこと。

萩　…真っ直ぐな人だと思いました。誰に対しても、何に対しても。誠実ではないかもしれませんが、その気持ちに嘘や偽りはないんだろうと。

榎本　そうですね。実に、気持ちのいい男でした。

萩　私も、思い出した話があるんです。聞いていただけますか？

榎本　ほう…それは、どんな？

　回想。戊辰戦争終結後。旅籠屋の前。下男が店先をほうきで掃除している。上機嫌に歌っている。

下男　さんさ時雨、茅野の雨か、音もせで来て濡れかかる…。

　板垣がやってくる。

板垣　すみません。

下男　はい、いらっしゃいませ。お泊りですか？

板垣　いえ、違うんです。人を探してて。

下男　人探しですか。旅籠とはいえ、何分、人通りの少ない田舎道ですから、お役に立てるかどうか。

板垣　些細なことで結構です。細谷十太夫という人物をご存じないですか？

下男　ええ、十さんはお得意様でしたが。ご友人で？

板垣　…いえ、仕事で探しているんです。

下男　お仕事ですか。残念ですがね、儂らも十さんが今はどこにいるかわかりませんで。

板垣　そうですか…。

下男　しばらくこの辺りで寝泊まりしてたのは確かですが、この前の戦が終わるなり、金だけ置いてそれきり姿を見せないもんですから。あの人に限って、どっかで野垂れ死んでるってことはないと思いますが。

板垣　金を置いて？

下男　目ん玉が飛び出るくらいの大金ですよ。仲間にも気前よく配ってったって話です。儂も、少しですがご相伴に与りましてね。一体どこからって、いろんな噂がありました。

板垣　その、仲間の方々は、今どこに？

下男　そこらにいますが、十さんの居場所は知らないでしょう。毎度のことです。黙っていなくなったと思ったら、突然ふらっと帰ってくる。

板垣　…鴉のように、ですか。

下男　ええ、まさに。立ち話も何ですから、中へどうです？　もうじき日も暮れますが。

板垣　いえ、それには及びません。すぐに帰らなければならないので。

下男　はあ、お忙しいんですね。

板垣　喜ばしいことではあります。これからの、この国のために働けるということは。

下男　へえ、随分、小難しいことをなさってるんですね。お偉いさんですか？

板垣　そんな、大層なものじゃありません。この国に生きる全ての人にとって、よりよい世界をつくるために、できることをしているだけです。

下男　しかしねぇ、戦で未来ある若者を失っては、本末転倒だと思いますが。

板垣　鋭いことを仰いますね。必要な犠牲、と言ってしまうのは簡単ですが、争いなんてない方がいいに決まってる。これからは、刀の時代ではなく、言論の時代です。

下男　こんな田舎者にもご丁寧に、ありがたい限りです。

板垣　とんでもない。お邪魔してしまっているのはこちらですから。

下男　いえいえ、こちらこそ、お役に立てず。お暇があれば、またいらしてください。板垣サン。

　板垣は一礼して去って行く。

板垣　…？

　板垣は立ち止まる。

板垣　私、あなたに名乗りましたか？

　板垣が振り返ると、下男はいなくなっている。かわりに鴉の羽が落ちている。板垣が羽を手に取ると、計ったかのように鴉が鳴く。

板垣　…食えない男だ。

　板垣は羽をしまって去る。その後ろ姿を細谷が見送っている。

細谷　お互い様だ。

　赤ちゃんの泣き声がする。

細谷　はいはい、今行くよ。さんさ時雨…。

　細谷は歌いながらいなくなる。回想終了、榎本邸。

萩　さんさ時雨は、仙台の祝い唄なんです。本来は、戦に勝ったときに歌われる。けれど、私は何度も、さんさ時雨を子守歌に、眠っていたような気がするんです。きっと、あの戦は、負けではなかった。少なくとも、あの人にとっては。

榎本　…不器用な男ですね。

萩　本当に。母はとても苦労していましたが、楽しそうでした。私もいつか、わかる日が来るだろうって。今日、お話を聞いて、少しだけ、本当に少しだけですが、母の気持ちがわかったような気がします。

榎本　あなたが私の元へ来たのは、偶然ですか？

萩　どうでしょう…。私の父は、食えない鴉ですから。

榎本　違いない。

萩　少し冷えてきましたね。お部屋に戻りましょうか。

榎本　ええ、そうしましょう。

　榎本は萩の手を貸りて立ち上がる。

榎本　さんさ時雨は、あなたも歌えるんですか？

萩　もちろんです。歌どころか、舞も。

榎本　ぜひ、一度見てみたいものですね。

萩　機会があれば、お見せしますよ。

　萩と榎本は部屋に戻っていく。鴉の鳴き声が響く。夕陽が強くなり、次第に消える。

完