久遠寺と闇の旅商人レバンジ

第3話 闇の旅商人の薬①

こちらの2000字が導入ですので、こちらから先にお読みください

▼闇の旅商人と笛吹の少年▼

https://kakuyomu.jp/works/16818093083817581070/episodes/16818093083817593042

　異界への穴がそこら中に口を開けていた時代、レバンジという旅商人が怪しい商品を売りながら歩いていた。

　レバンジは、とある村にたどり着いた。見ると村自体はなかなかに大きく、家々もしっかりした作りで、きちんと整備された田畑があり、豊かそうだった。レバンジは村に入った。

　すると、ごつくて不潔そうな髭を生やした一人の男がやってきた。村の繊細に手入れされている様子とは印象が違う。

「何か用ですか？」

「ええ、私は旅商人のレバンジと申します。ちょっと変わった物を売ってまして。ご希望があれは作ることも。良かったら、村長さんに会えますかね？」

　男はふーん、と言いながら髭をさすった。じろじろと頭のてっぺんからつま先まで見られる。

「じゃあこちらへ」

　と、村の奥の屋敷に連れていかれた。

♢♢♢

　屋敷に通され、座敷で待っていると小柄な爺さんが現れた。他に二人の男。さっきの髭面と、さらに一回りでかい大男。

「ワシはこの村の村長ヘイジと申す。よくこんな辺鄙なところを歩いてましたな」

「レバンジと申します。ええ、私もまさかこんなところに村があるとは思わず。随分綺麗な村ですね。道もしっかりしてるし、池や草花もよく手入れされている。そういう場所には異形が入り込みづらいのです。これは村長さんのご指示で？」

　ヘイジはかっかっかっと笑った。歯は黄ばみ、ところどころ欠けている。

「いやワシにはそのような知恵は無くてね。この村に住む僧侶がまめなのだよ」

「それはそれは。ぜひお会いしたい」

　そう話してると、一人の中年の女が茶を出しにきた。目鼻立ちがしっかりしていて、いわゆる美人だ。服をきちんと着こなしていて、そっと茶を出す所作からは、村の中でも立場がある女に感じた。男たちの汚らしさには釣り合わなかった。

「その前に品物だが、どんな物を売っているのかね？」

「色々ありすぎるのです。どんな物がご希望か言ってもらえれば」

「そうだなぁ、やはり若さだろうか。寄る年波には勝てぬ。昔の無理がたたっておってな」

「そうですか。ではこれならいかがでしょう？」

　レバンジは手のひらにおさまるくらいの小瓶を取り出し、蓋を開けた。蓋には棒が付いている。

「手の甲をお出しください」

　ヘイジが言われた通りにすると、レバンジは手の甲に一滴垂らした。

「舐めてみてください。非常に甘いです」

　ヘイジはペロリと舐める。

「おお……確かに甘い……。これは何なんだ？」

「何かは秘密ですが、それを一滴口にすれば、いわゆる健康と若返りが。明日までくらいなら効果がありますよ」

　そう言ってレバンジは、小瓶を腰に下げた小さな袋にしまった。

　ヘイジは口をもごもごさせ、天井を見上げている。

「ヘイジ様、いかがですか？」

　髭面男が訊いた。

「……うむ……なんだかそう言われれば、そうなっている気がするな。体に力が入るような。呼吸も楽だ。もう少しお試しできんかね？」

「一気にたくさん口にすると、異形になります。明日の同じくらいの時間にまた一滴試しましょう。それで気に入ったら買ってください。お代は……」

　レバンジが値を口にすると、三人は驚きの表情をした。

「街の屋敷一軒分じゃねぇか……！　たかがそんな小瓶、どうせ、薬草やら精のつく魚の肝やらを入れてるだけなんだろ？」

　髭面男は腹を立てて言った。

「まあ、私は買ってもらわなくてもいいので。単にコレを譲るなら、値がそうだというだけであって」

　髭面男はイライラし、大男は呆気にとられた顔をしていた。ヘイジは真剣に何かを考えているようだった。