スーパー猫ニャン吉

第9話 猫VS犬

「明日、ウチの店に犬が見学に来る」

　朝のミーティング中に聞こえてきた太郎の言葉に、オレはすぐさま反応した。

（はあ？　犬が見学に来るだって。一体どういうことだよ）

　気になって、太郎の言葉に耳を傾けていると、来月ドッグカフェをオープンする太郎の知り合いが、勉強のためウチの店に見学に来るらしい。その際、その店で働く犬を連れて、店の雰囲気を知ってもらおうという寸法だ。

（おいおい。犬猿の仲とはいかないまでも、犬と猫は相性がよくないことを、太郎のやつ知らないわけじゃなかろうに）

　オレははっきり言って犬が嫌いだ。あいつら、世間では飼い主に従順だとか言われてるけど、オレに言わせれば、そんなのただ媚びているだけだ。

　それと世間では、犬は素直でオレたち猫はわがままだと言われてるけど、全然そんなことないからな。

　犬は毎日散歩に連れていかないと、機嫌が悪くなって暴れたりするそうだけど、オレたち猫は散歩なんかしなくても全然平気だから。

　あと、犬はかまってちゃんが多い。四六時中、付きまとってるから、飼い主もたまったもんじゃないよな。

　その点、オレたち猫は孤独を好む生き物だから、甘えたい時だけ飼い主にすり寄って、決して付きまとったりはしない。

　というわけで、基本的に猫と犬は全然違う生き物だから、この先分かり合える日が来ることは永遠にないだろう。

　翌日、太郎の知り合いの男性がトイプードルを連れて、【猫なで声】にやってきた。

　男性は三十代半ばくらいで、優しそうな顔をしていた。

「やあ、吉永君。よく来たね」

「小川さん、お久しぶりです。今日はいろいろ勉強させてもらおうと思っているので、どうぞよろしくお願いします」

「まあ、そうかしこまらず、気楽にいこうよ」

「はい。でも、本当に犬を連れて来てよかったんですか？　猫たちとケンカにならないですかね？」

「それなら心配いらないよ。ウチの猫たちはみんな優秀だから、すぐに仲良くなるさ。はははっ！」

（おいおい。なに呑気なこと言ってるんだよ。そりゃあ、ウチの猫たちは自分からケンカを売ったりしないけど、向こうが仕掛けてきたら、どうなるか分からないぞ）

　そんなことを思っていると、離れた場所から様子を窺っていたタマが、トコトコとこちらに向かってきた。

　タマはトイプードルを一瞥（いちべつ）したかと思うと、突然全身の毛を逆立て、『フギャー！』と叫びながら威嚇（いかく）した。

「こらっ！　お前、なんてことするんだ！」

　太郎はすぐにやめさせようとしたけど、タマは一向にやめる気配を見せず、執拗に威嚇し続けた。

「やっぱり、連れて来なかった方がよかったですね」

　怯えるトイプードルを慰めながらそう言う吉永さんに、太郎は「ごめん。こいつまだ子供だから、自分のやってることがよく分かっていないんだよ」と、やや苦しい言い訳をしていた。

　やがて開店すると、太郎は吉永さんに一時間ほど見学をさせた後、彼に向かって妙なことを言い出した。

「今、思いついたんだけど、これから犬と猫で対決させてみないか？」

「はい？　対決って、何をさせる気ですか？」

「まあいろいろあるけど、手っ取り早く、お手やお座りでいいんじゃないか？」

「えっ！　猫がそんなのできるんですか？」

「ああ。ウチには超優秀な猫が一匹いるんだよ」

「へえー。で、どういう風に対決させるんですか？」

「しつけの基本である、お手、お座り、伏せを、一分間にどちらが多くできるかを競うんだよ」

「それは面白そうですね。では喜んで、その勝負受けましょう」

「じゃあ三分後に始めるから、その間に準備をしといてくれ」

　太郎はそう言うと、すぐさまオレの方に向かってきた。

「おい、ニャン吉。さっきの話聞いてただろ？　これはお前たち猫の威信に関わるものだから、しっかりやれよ」

『にゃーーん』

「なんだよ。あまり乗り気じゃなさそうだな。分かったよ。お前が勝ったら、後でチョールを好きなだけ食べさせてやるから」

『にゃん！』

「はははっ！　ほんと、お前は現金なやつだよな」

　交渉がまとまったところで、オレはトイプードルと対決することになった。

「ええ、ただいまから、ウチのニャン吉と、トイプードルのビッシュ君による、しつけ対決を行います。それでは始め！」

　太郎の号令のもと、勝負は始まった。

　オレは指示役の恵子が繰り出す「お手」、「お座り」、「伏せ」に対して、まるで犬のように従順にこなした。

　（はあ、はあ。こんなの初めてやったけど、意外と疲れるもんだな。ああ、早く一分経たないかな）

　そんなことを思いながら、ふと太郎に目を向けると、オレとトイプードルが懸命に戦っている姿を、スマホで撮っていた。

「はい、そこまで！　それでは集計係のお二人、それぞれ回数を教えてください」

　公平を期すため、集計係はあらかじめ客の中から二人の女性を選んでいた。

「こっちは四十三回です」

　トイプードルを集計した女性がそう言った。

　そして、オレの方は……。

「こっちは五十回ちょうどです」

（よし！　これで好きなだけチョールを食べられるぞ！）

　がっくりと肩を落としている吉永さんの手前、控えめに喜んでいると、太郎が興奮気味に叫んだ。

「やった！　これはいい宣伝になるぞ！」

（太郎のやつ、今撮った動画を後でネットに上げる気だな。さっき、いかにも偶然思いついたように言ってたけど、本当は最初からオレと勝負させようと思って、犬を呼び寄せたんだな。ほんと、大したやつだよ）

　オレは太郎の商売に対する貪欲な姿勢に、感心さえしていた。