第2話
日曜日――
ふとレジ脇に貼られていたポスターを思い出す。場所も開催日も確認しなかったが、それが今日とは思わなかった。気持ちが前へ出るように、自然と咲の足はコンサートが見渡せる場所へ進んでいく。
“ミニ”というだけあって、その規模は小さい。わずか8人ほどが楽器を手に、スーパーの前の空きスペースで演奏をする。
咲の目前にはピアノも置かれていて、女性の奏者が他の楽器に合わせてメロディーを奏で始めた。
ピアノの正式名称は、クラヴィチェンバロ・コル・ピアノ・エ・フォルテというイタリア語で、”強くも弱くも弾けるチェンバロ”という意味を持つ。鍵盤楽器ではあるが、内部に張り巡らされた弦を響かせて音を出すため、弦楽器的であるとも言えよう。88の鍵盤と、７オクターブ1/4の広い音域は、どのパートにも対応できる万能な楽器だ。
奏者の滑らかな指使いと、弾かれる弦の音色に咲は心を奪われた。
――私も弾きたい。
指が自然と曲に合わせて動く。
休日のスーパーは賑やかだった。雑踏の中で鳴り響く管弦楽器。その中で、特にピアノの音だけが咲の耳を和ませていた。
しかしそれはわずかな時間だけだった。視界の隅に、コンサートに足を止めることもなく、忙しなく行き来する買い物客の姿が映った。音楽に興味がないのか、日々の生活に追われているのか、通り過ぎる人たちは冷めた目をしているように見えた。連れている子が興味を示しているのに、急かすように手を引き寄せて買い物を優先する親もいる。
現実に引き戻された気分になって、小さくため息を吐く。人だかりから抜け出すと、咲もスーパーへ入っていった。
演奏が続く中、少し離れたところから一部始終を見ていた
「なぁ、隣に住んでいるんだから、なんか知ってるんだろ？」
教室にいる咲に見つからないように、歩は階段の踊り場に
「知ってるって、なんのこと？」
「サキのことだよ。遅刻したり、居眠りしていたり、忘れ物も多いよな。小学校の時はすごくしっかりしていたのに、急に変わってしまって……。なにがあったのか知らないのか？」
「本人に聞けば？」
「サキは自分のことをペラペラ語るようなやつじゃない」
「へぇ、アユミと逆だな。『本人の許可なく、他人の個人情報を漏らしてはいけない』って社会科で習ったろ？ 勝手に教えられないよ」
「ってことは理由を知ってるんだな。そこまで言ったなら全部教えろよ。誰にも言わないからさ」
「知ってどうするんだよ？ 僕らに助けられるようなことじゃない」
「助ける？ やっぱりなんかあったのか？」
「……これ以上、話すことはないよ」
口籠る陸に、歩が畳みかける。
「リク。この前、三者面談のプリント忘れたって嘘ついただろ。机に隠してるの見てたぞ。生徒会長のくせに嘘ついていいのかよ」
“嘘”と言われ、陸は言葉に詰まった。どんな小さなことでも助けたくて、無意識についた嘘だ。
口を閉ざした陸に、歩はなおも続けて話す。
「日曜にさ、スーパーの前を通ったんだよ。なんか演奏やってて、サキがじっとピアノを見てた。リクも知ってるだろうけど、サキの家にはピアノがあってさ、小学校の時から音楽教室にも通っていて、すごく上手だったんだ。中学に入ったらピアノが弾ける部活に入ると言ってたのに、あいつ部活もやらないで毎日早く帰ってる。あんなに好きだったことを、簡単に辞められるのかと思っ――」
「サキの家に、もうピアノはないんだよ……」
そこまで黙って聞いていた陸が、遮るように言った。
中学に入ってしばらくした頃、咲の家からピアノが運び出されるのを見た。悲しそうな目をした咲の姿も。
「えっ……？」
「ピアノは諦めたんだ……」
「なんで？」
「それは……。知らないよ」
陸は階段を駆け下りて、教室へ戻っていった。
三者面談の時間だけ仕事を抜けてきた咲の母――。
プリントの志望校欄には、平凡な公立校の名が書いてあった。咲から「面談は先生と二人でするから、サインだけしておいて」と言われたが、そういうわけにも行かない。署名と共に書いた希望日時が受け入れられ、面談に臨んだ。
面談が始まるとすぐに、咲が担任の
「私、進学はしません。卒業したら介護福祉の仕事に就いて、働きながら資格を取ります」
突然のことに、宮沢先生も母も「ええっ？」と驚き、咲の顔を見る。
「でも、志望校は話し合って決めたんだよね？」
宮沢先生は慌てた様子で親子の顔を交互に見た。
「あの……。サキがそれでいいなら、と……。深く話し合ってはいませんでした。忙しくて……」
消え入るような声で母が言う。
「ごめんママ。親の確認サインが必要だから志望校を書いただけなの。それに、進路と言いながら進学が前提っておかしいでしょ？ 就職も選択肢にあっていいと思うの」
「だけど、高校には行かないと……。お母さんもう少し頑張るから、サキはまだ働かなくても大丈夫よ」
「もう十分頑張ってるよ。ママが倒れたら、それこそどうにもならないからね」
「そういう問題じゃなくて……」
親子のやり取りに、宮沢先生は慌てて二人を止める。
「ま、まぁ落ち着きましょう。いろいろご事情があるのは学校側でも把握しています。就職というのもひとつの案として、もう一度ご家族でよく話し合ってみてください。安易に決めてしまうと後戻りできませんから」
この場での進路問題は保留とされた。もし高校受験をするなら、なるべく早めに志望校を決めるようにと伝えられる。
ほら、やっぱり進学が前提になってる、と咲は思った。この中学校での進学率の高さをアピールするために、ひとりでも多く高校へ行って欲しいのだろう。
面談室を出ると、次の面談予定の陸と彼のお母さんが待っていた。軽く挨拶をしたあと、咲に「帰ってから話しましょう」と言い残して母は仕事に戻って行った。
教室に戻る途中で、廊下を歩いていた咲が足を止める。授業中の音楽室からピアノの音が聞こえてきて、しばらく音楽室の前に留まった。
咲が１年生の頃――、ピアノを失って傷心していた時のことだ。放課後の誰もいない音楽室に忍び込み、置いてあったグランドピアノを弾いたことがあった。防音が効いた音楽室とはいえ、こんなにも廊下に音が漏れ聞こえるのだから、見つかれば怒られていたであろう。
あの時、弾いたのはショパンのエチュード（練習曲）『別れの曲』。ピアノを弾くのはこれが最後、という気持ちでいたが、今でも演奏が聞こえるだけでこうして足が向いてしまう。
もう音楽に関わるのはやめようと決めたのに、いつまでも吹っ切れないでいる自分に、つい「ダメだなぁ、私は……」と呟いてしまう。
「なんで？ 音楽が好きならやったらいいじゃないか」
後ろから声がして、驚いて振り向いた。
「リク」
「サキがやりたいなら、好きなことは続けるべきだよ」
「そんな簡単に言わないでよ。私は中学を卒業したら介護の仕事に就く。ピアノはもうやらないって決めたの」
陸の言いたいことはわかる。それなのに、普通に生きている人の押し付けに聞こえてしまう。咲がすべきことは、母の手助けをし、祖父を介護する。弟の面倒も見なければならない。誰もが当たり前に思い描いている普通の未来なんて、咲には全く見えなかった。
好きなことをやる？ そんなことできるわけがない。
咲は耳を塞いで、その場から走り去った。
後姿に向けて陸が声を上げた。
「サキの人生はサキのものだろ」
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