「魔素」と書いて「マナ」と読む。元ネタは旧約聖書なのかと思っていたら違ったようでござる。

第1話

　異世界を舞台としたハイファンタジー、あるいは現実社会準拠のローファンタジーにおいて、魔法が使える理由の説明によく用いられるのが「魔素」という架空の元素（？）です。

　作中の世界には「魔素」というものが満ち溢れていて、それが魔法という現象を起こさせる素（もと）となる、という設定です。

　もちろん、作品ごとに魔法の設定というのは千差万別ではあるのですが、魔法が使える理屈として多く見られるのは、

Ａ．魔法使いはその体に「魔力」を発生・蓄積させることができ、それを使って魔法を発動させる。

Ｂ．「魔力」は人体の中で発生するわけではなく、外部から取り込んで蓄積させる。

　大雑把に言ってこの二種類かと思います。

　そして、Bのケースで、「魔力」を生み出す根源となる元素（的なもの）として、「魔素」なるものが設定されている場合が多いです。

　まあ、「精霊」の力を借りて、的な設定も多いですが、それはさておいて。

　この「魔素」にしばしば「マナ」というルビが振られていますね。

　最初に目にしたのがどの作品だったのかは、もはやわからないのですが、おそらく読者の皆様も、思い当たる作品はいくつかおありなのではないかと思います。

　私自身も、拙作『ベルトラム王国物語』および『鏑矢の鳴る頃に』において「魔素（マナ）」という設定を借用しています。

　さて、この「魔素（マナ）」という設定に関しまして、元ネタは旧約聖書なんだとずっと思っていたわけです。

　ほら、ユダヤ人たちを連れてエジプトから脱出したモーゼが神に祈ると、神は「マナ」を降らせ給うた、っていうあれですよ。

　いや、冷静に考えたら、こっちの「マナ」は食べ物だし、何でそれが魔力の源（みなもと）なんだよ、というかんじではあるのですが……。まあ何だ。「神の恵み」的なサムシングで。

　が、ふと思い立って調べてみたところ、元ネタは聖書とは全く関係なかったようですね。

　Wikipediaの「マナ」の項目によると、元々、太平洋の島嶼（とうしょ）地域で見られる原始的な宗教において、神秘的な力の源とされた概念なのだそうです。メラネシア語で「力」を意味する言葉に由来し、漢字表記だと、「瑪那」と書くのだそうです。

　マナ信仰によると、マナとは神聖な力の源で、これ自体は実体や人格を持たず、物品や人間に宿ることにより、超常的な力をもたらす、と考えられていたようです。

　今日（こんにち）のファンタジーにおける概念ほぼそのまんまですね。

　この概念は、英国の宣教師・人類学者のロバート＝ヘンリー＝コドリントン（1830～1922）という人物により、西洋社会に紹介されました。

　先ほども書いたように、この「マナ」というものは人格を持たず、疑似的な人格を持つ（場合が多い）精霊や妖怪など区別されます。

　では、この「マナ」をファンタジー作品に持ち込んだ最初の作家は、というと、アメリカの作家・ラリー＝ニーヴン（1938～）という人だそうです。『魔法の国が消えていく』という短編集に収められた「終末は遠くない」という作品が最初なのだとか。

　そして、それ以降、ファンタジー小説やロールプレイングゲームに、「マナ」という概念が普及していったというわけです。

　といったわけで、「マナ」とは何ぞやというのを見てきましたが、今度は旧約聖書における「マナ」について見ていきましょう。

　旧約聖書の『出エジプト記』第16章において、エジプトを逃れ出たイスラエルの民がシンの荒野（シナイ半島南西部あたりと推定）で飢えた時、モーゼが神に祈ると、神は天から食べ物を降らせました。

　それは夜露が乾いた後に地面を覆う白いもので、甘みがあり、保存がきかないものであると、聖書には記されています。

　人々が口々に「これは何だろう」と言ったことから、ヘブライ語で「これは何だろう」という意味の「マナ」という名で呼ばれることとなりました。

　この「マナ」の正体については、キノコの一種だとか、ある種の穀物だとか、いや果物の一種だとか、諸説あるのですが、最もインパクトのある説はやはりこれでしょう。

　カイガラムシの類（たぐい）が分泌（というか排泄）する甘露（かんろ）である、との説です。

　カメムシ目（もく）に属するアブラムシやカイガラムシなどが植物の汁を吸った際に、過剰な糖分を排泄したものが「甘露」です。

　アブラムシなどは、これをエサにアリを呼び寄せ、天敵のテントウムシなどから守ってもらう、という話をご存じの方も多いでしょう。

　西アジアの乾燥地帯では、この甘露がたちまち乾燥して糖分が堆積する、ということがあり、実際に、これを採取して食用にする民族もいるようです。

　さらに話を広げると、ミツバチの中にはこの甘露を集めて「甘露蜂蜜」を作るものもいます。

　日本でも、小笠原諸島独特の「島蜂蜜」は、甘露蜂蜜であると言われています。

　魔力の源とは全く関係ない話になってしまいましたが、これも異世界物のネタとして活用できる余地がありそうなので、ご参考になりましたら。

　虫の排泄物を食べるとか絶対無理、とおっしゃる方はごめんなさい＾＾；