晴夜とゼロの近くて遠い恋物語

第13話 早平くんの痛み

「ただいま」

　俺――早平翔は、家に帰ってきた。

　外見は普通の一軒家。

　だけど、住んでいるのは祓い屋だ。

　玄関を開けると、じいちゃんが顔を出した。

「おかえり。今日の夕飯は、カレーじゃぞ」

「わかった」

　それだけ会話して、部屋に向かう。

　ひとりきりになって、大きなため息をついた。

「マジか……」

　あの話から、ずっと相滝のことを考えていた。

　小学生のころにいじめられていたなんて、初めて知った。

　そんなかんじ、まったくしなかったな……。

　いつも明るくて元気で、太陽みたいなやつだから。

「俺と似てるな」

　俺が誰にも言っていないこと。

　言えていないこと。

　それは、小学生のときに嫌がらせを受けていたということだ。

　神在月が「祓い屋だというのは、中二病みたいだ」と言っていたけれど、まさにそれが原因。

　小学校で妖怪――イタズラしたり、ひどい場合は人を喰ったり殺したりする化け物――が出たことがあって、俺が祓ったんだけど……みんなには、妖怪が見えないらしい。

　俺たち祓い屋は、妖怪を祓うときに札を使う。

　自分で作った札に霊力を込めて妖怪の魂を浄化するけど、妖怪が見えない人には、札がまとう光も見えない。

　だから、周りからすれば俺の行動は、何もないところにただの紙切れを投げているだけだったと思う。

　それからだ。

　もともと仲が良かったやつが、からかってくるようになったのは。

　俺は祓い屋だと伝えた、けど……。

「祓い屋って何？　中二病みたい」

　祓い屋ということに誇りを持っていたから、余計に胸が痛んだ。

　じいちゃんに話したら、お前は正しいことをしたんだよと言ってくれた。

　けど、その言葉で状況が変わるわけがなく。

　いつまであいつらのオモチャにされるのか、考えるだけでゾッとした。

　あの状況を抜け出すには、環境を変えるしかない。

　だからひばり学園に入学することにした。

　といっても、志願者数に対して募集定員がめちゃくちゃ少ない学校だから、試験で点が取れないと受からない。

　とにかく毎日勉強の日々。

　もともと勉強は好きじゃないから、まるで地獄のようだった。

　結果は合格。

　努力が報われるってこういうことなんだと実感した。

　同じクラスになった神在月と相滝と橋田に出会って、やっと学校が楽しい場所なんだと思えた。

　祓い屋だと言うと、やっぱり簡単には信じてもらえないけれど、小学生のころみたいにからかわれることはない。

　――相滝も、似たようなものなんだろう。

　ただ、相滝が学校を楽しく感じているのかは、俺にはわからない。

　今日は、あいつの本性をほんの少し知ってしまった気がする。

　すごく冷たい、氷のような…………冷え切った目を思い出すだけで、身体に力が入ってしまう。

　でも神在月と話すときの相滝は、すごくあたたかい。

　あの温度差は一体なんなんだろう。

　1年のころからよくわからなかったけど、今日のことで余計にわからなくなってしまった。

「……そうだ」

　俺はスマホを取り出して、トークアプリを開いた。

　相滝とのトーク画面を開くと、メッセージを送る。

『日曜日遊べる？』

　しばらくすると、返信が来た。

『遊べる。』

　普段は明るいし元気だけど、メッセージは短文で淡々としている。

　はじめて見たときは、頭がハテナでいっぱいになったな。

　勝手に絵文字とか顔文字とか、感情を表す記号を使う人だと思ってた。

『昼からでいい？午前は用事があるから。』

『大丈夫』

『じゃあ、二時に丘の公園で。』

『わかった。またな』

　俺から誘ったのに、相滝が予定を決めてくれた。

　でも、これでよし。

　相滝を、もっと知りたい。

　これで、あいつのことを、もっとたくさん知ることができるはずだ。