晴夜とゼロの近くて遠い恋物語

第7話 休日の2人 その2

「あっ！　悪霊退散くん！」

「早いな」

　正門には、すでに相滝がいた。

　いつもどおり、白いブレザーに青いベストを合わせている。

　俺を見つけると、小型犬のように駆け寄ってきた。

「行こう！」

「ああ。めちゃくちゃ元気だな」

「うるさい？」

　なんでそう受け取るんだよ？

　褒めただけだ。

「よかったぁ。悪霊退散くんが、僕の明るさにあてられちゃったのかと思った」

　そんなことを話しながら靴箱で上靴に履き替えて、北校舎3階の女子トイレへ向かう。

「はーなこさんと、悪霊退散くんとー、ゆっうえっんち〜」

「なんだその歌」

「なんだろ？　気分キラキラ最高潮〜！　って歌！」

　階段を上りながら、相滝が謎の歌を歌っている。

　幼い子どもみたいにはしゃいで……。

　言葉選びも子どもっぽく……って、それはいつもか。

「悪霊退散くん、花子さんとちゃんと話したことないんだっけ？」

「ああ。中庭に行ったとき、ちょっと知り合いに近づいたくらいで、その前も後もしっかり関わったことはない」

　小学生くらいの、トイレの花子さんらしい格好をしている女の子だったけど、妖怪だからな……本当の年齢はいくつなんだか。

　意外と休日は校内をウロウロしているかもしれない。

「あ。悪霊退散くん、僕、気づいちゃった」

　踊り場で、相滝は足を止めて困り眉で俺を見上げた。

「トイレの花子さん呼び出せないよ。女の子いないから」

　グラウンドが見える窓から、隙間風が吹いた。

　……そういえば、そうだった。

　女子がいないんじゃ、花子さんを呼び出すことはできないに決まっている。

　あーあ、何やってんだよ俺ら……。

「ねー、そんな顔しないでよ〜！」

　そんな顔……って俺、変な顔してた？

「してた！　お前何やってんだよって顔！　どうしよう。女子トイレに向かって大声で花子さんを呼ぶなんて、いくら演技でもさすがに無理……」

「お前何やってんだよとは思ってねーよ。……それより演技ってなんだ？」

「え？　ええっとね…………女子トイレに向けて叫ぶ変人になるのは、超天才って言われるくらい演技派の僕でも無理ってこと。そーゆーイメージがついたら嫌でしょ？」

　なるほどな。俺も嫌だ。

「でも、方法がないなぁ。……やっぱり、ふたりで叫んでみる？　痛みも2分の1って言うじゃん？」

　嫌だよ。痛みは2倍だよ。

「困ったな」

「そうだねぇ、どうしよっかぁ」

　とつぜん、上から声が降ってきた。

　踊り場から3階へ続く階段の上に、誰かがいる。

　黒髪のおかっぱ、赤いスカート。くりっと大きな目は、俺たちを見つめている。

「悪霊退散くん、高い声出さないでよ。頭に響く」

　はぁ……とため息をつかれたから、少しイラッとする。

　どうやったら女の子の声と俺の声を間違えるんだ。

「俺じゃねーよ。花子さんだ。上見ろ」

　相滝は俺が言った通り上を見て、口をあんぐり。

「あ、あんなところに花子さんが……！　そっかぁ、花子さんの声だったんだ。ごめんね、悪霊退散くん」

　まあ、いいけど……。

「ネコちゃん、やっほー！　祓い屋くんもいるねっ！」

　花子さんは満面の笑みで、俺たちの目の前に高速で飛んでくる。

　うわっ！？　攻撃するつもりか！？

「なんにもしないよぉぉ！　お札しまって！」

「なんだ、びっくりした。すまん」

　反射的に取り出した札をしまうと、花子さんはほっと息を吐いた。

「ちょうど暇だったの！　遊ぼ！」

　本当に怪異か疑う明るい笑顔を見せて、相滝と俺の手を取る。

「キラキラ・ヒラヒラ・お花さん、花ちゃんワールドに連れてって！」

　目の前が眩しい光に包まれた。

　思わず、強く目を閉じた。

　眩しさはすぐになくなって、ゆっくり目を開く。

　そこは、階段の踊り場ではなかった。

　大きな大きな遊園地。

　けれど、人の声はしない。

　廃園寸前の遊園地、という表現がピッタリ。

「この前来たときは、声がたくさん聞こえたけど……変だな」

　相滝が首をかしげる。

「みんな帰っちゃったの。花ちゃんが暴走しちゃってから、ここに来るのが怖いって言い始めて……。花ちゃん、あれから一人ぼっちだよぉ」

「ま、そうなるよね。でっかい怪物に乗って走り回って、アトラクションや建物ぶっ壊して、花ちゃんワールドをめちゃくちゃにしたんだもん。そんな危険な場所……ねぇ？」

「ネコちゃんまで、そんなこと！　んー、でも……そのとおりなんだよねぇ」

　花子さんは肩を落とした。

　事情は知らないけど、可哀想だ。

「それより、2人はどうして学校に？　今日は日曜日だよ？」

「この町、遊べる場所がないんだよ。少しブラブラできるだけでいいのに。でも、学校になら1つあるでしょ？」

「なるほどぉ。花ちゃんワールドはピッタリだね！　だぁれもいないし、たーっくん遊べるし！」

「そうそう」

　これは、少しブラブラとはならないな……。

　思いっきり遊びまくることになる気がする。

　だって、遊園地だし。

「悪霊退散くんったら、そこは気にしなくていいじゃん。せっかく花子さんが遊んでくれるっていうんだから」

　さっきはかなり強制的に、ここに送られたぞ。

「さて、花子さん。何して遊ぶ？」

　流れるように無視された。

　たまーに、こういうところがあるんだよなぁ……。

　話を聞いていないのか、故意に無視しているのか。

「はいはーいっ、メリーゴーラウンド！」

「いいね。あそこにあるやつか」

「そう！　楽しいよ」

　メリーゴーラウンド……？

　それって、あれだよな？

　馬とか馬車に乗るやつ。

　実際に乗ったことはないけど、男子中学生向きではないんじゃないか。

「ねーえー、グダグダ言わないで、早く乗ろうよ〜！」

　花子さんが俺と相滝の手を引っ張って、無理やりメリーゴーラウンドに乗せた。

　相滝は黒い馬に、俺は白い馬に。花子さんはカボチャの馬車に乗り、いつの間にかドレスを着ていて、シンデレラのように見える。

「スタートっ！」

　花子さんの声を合図に、キラキラした可愛らしいBGMが流れ出し、アトラクションが動く。

　馬は上下するだけで、正直に言うとつまらない。

　これはどう考えても子ども向けだ。

　中学生が乗るものではない。

　そう思いながら相滝を見ると、なんと顔を強張らせていた。

「相滝、どうした？　メリーゴーラウンド苦手？」

「そんなわけないでしょ。そうじゃなくて、スピード速くなってない……？」

　スピード？

　言われてみれば、たしかに……。

　さっきよりも風景の動きが速くなった。

　よく気づいたな。俺は全然わからなかったよ。

「祓い屋のくせに、なんで気づかないの――わあああああ！？」

　相滝がボソボソと何か言いかけるけど、メリーゴーラウンドの速さが尋常じゃなくなり、それどころではなくなってしまった。

　まるで、ジェットコースターだ。

　風景はぐるぐると円を描いてかき混ぜたみたい。

「待った待った待った！！　速すぎないか！？」

「ええー、これくらいが楽しいよ〜！」

　俺は花子さんに訴えかけた。

　でも花子さんはキャッキャとはしゃぐばかりで、スピードを落とすつもりはないらしい。

「あああ、振り落とされるぅぅぅぅ」

　相滝なんて、馬から身体が浮いている。

　馬の首に両腕を回して、なんとか身体を支えているけど……。

　落ちないように耐えてくれ、相滝……！

　などと言う俺も、今にも身体が宙を舞いそうだ。

　必死に馬にしがみついて、吹き飛ばそうとする力に逆らう。

「花子さん、頼むから止めてくれ！」

「ゆっくり、少しずつ速度落としてえー！　急に止めたら、今度こそ飛んでっちゃうよおおお」

「きゃはははっ！　ふたりとも、おもしろ〜い！」

「「花子さん！！」」

　俺と相滝の悲鳴のような声が重なって、ようやく状況を理解したらしい花子さんが、

「キラキラ・ヒラヒラ・お花さん、メリーゴーラウンドを止めて！　ゆっくりね〜」

　と、花の杖を一振りした。

　それまで、グルングルンと激しく回転していた馬たちは、だんだん減速して、最終的には静止した。

　相滝の身体は馬の背中にボトリと落ちた。痛そう。

「はあぁぁ……」

「なんで僕がこんなことに……」

　俺と相滝は2人そろって大きく息を吐いた。

　花子さんだけは、相変わらずピンピンしている。

「えへへ、ごめんねぇ」

「ごめんで済むなら、警察はいらない」

　ま、まあまあ、落ち着けって相滝。

　そこまで言わなくてもいいだろ？

　下手したら吹き飛ばされてたお前の気持ちは理解できるけど。

「あそこのカフェで休もう。休憩しないと、やってられない」

「だな。俺もそんな気分」

「そっかあ。じゃあ、そうしよっか！」

　花子さんは先頭を空中浮遊で進んでいった。