妖怪ネットワーク～フォロワーは八百万？～

第48話

「ふあぁ」

　翌朝、裕樹は思い切りあくびをかみ殺した。寝不足だ。紛うことなくシンプルに寝不足だ。脱いだ外靴をしまうのも面倒なくらい寝不足だ。

　昨日、秀に連絡を取ろうとした。だがいつまでも既読にもならなかった。

　以前秀のワイフォンを預かったとき、通知がものすごい量だった。もしかしたら今回もすごいことになっていて――何せあの炎上っぷりだ――裕樹の連絡にまで手が回っていないのかもしれない。大量の通知に紛れて気づいていない可能性もある。

「でも、ツブヤイッターは結構な頻度で更新されてたんだよなぁ……」

　だからこそ裕樹もつい追ってしまい、寝付けなかったのだが。

「おっはよーん！」

「うわ!?」

　もう一度あくびをかみ殺したとたん、思い切り背中を叩かれた。

　ばしん！　と景気が良い。こんな景気のいい挨拶をする人物なんて――。

「有馬君！」

「やっほやっほ、裕樹君おっはー。いやー五億年ぶりくらい？　懐かしくてテンション上がっちまうわ」

「一日休んだだけで大袈裟だよ」

「いやいや、みんなとお話できなくてオレってば孤独死するかと思ったっすよ」

　元気に挨拶をぶちかましてきた有馬秀はいつも通りだった。拍子抜けするほど。よくもまあそこまで回るものだと思う口が止まらない。ニコニコ、ペラペラと話し続ける。あっという間にいつものノリだ。

　裕樹はこめかみを揉んだ。いけない。気が抜ける。流される。

「有馬君、ご機嫌なところ悪いんだけど……」

「なになに？　デートのお誘い？　だったらマネージャーを通しておなしゃす」

「そうじゃなくて。ツブヤイッター、どうしちゃったのさ」

「へ？」

　きょとんと秀が瞬く。

　おや、と裕樹は意外に思った。

　あれだけの騒ぎになっているのだ。すぐに何のことか分かっていいはずなのだが。

　靴を履き替えた秀が隣に並ぶ。何とはなしに二人は歩き出した。

「実はワイフォン壊れちまってさぁ。今修理中なんだよなー」

「え？　いつから？」

「一昨日だったかな。だからツブヤイッターも全然見れてないんすわ。何かあったん？」

　裕樹は瞬いた。

　ワイフォンが故障中。なるほど。それならば、あの呟きは秀のものではないわけだ。

　――それなら、誰が？

「有馬君……言いにくいんだけど……」

「愛の告白なら文通からでお願いしまっす」

「だからそうじゃなくて。今、有馬君のアカウントが炎上してて……」

　何と説明したものか。

　言葉に悩んでいる間に教室についてしまった。ますます焦る。うんうんと唸るが、裕樹にも事情がよく分からない。

　裕樹の様子を不思議そうに見ながら、秀がドアを開ける。

　と――。

　教室の喧噪が、不自然なほどに静まりかえった。

「お？」

　ピリッとした空気を、秀も感じないわけがないだろう。

　それなのに、彼はヘラヘラとした笑いをやめない。

「なになにこの空気。うははおはよ！　みんなに会いたくて会いたくて震えちゃったっすよマジで！」

「シュウ、昨日何してたんだよ」

「え？　色々だケド、どしたん、そんなにオレのこと知りたい系？　やだ照れるぅ。プライベートなことはもっと親密になってから……」

「サボりだったんだろ」

　秀がふざける余地もない。ぴしゃりとクラスメイトが遮るものだから、秀は瞬いた。

　クラスメイトの一人――昨日裕樹にも話しかけてきた男だ――が睨んでくる。

「ツブヤイッター、見てないとでも思ってるのかよ。散々好き勝手なこと言いやがって」

「へ？」

「あ、あの。今さっき聞いたんだけど、有馬君のワイフォン、今壊れてるんだって。だから昨日呟いていたのは有馬君じゃないみたいなんだ」

「はあ？」

　分かりやすく男の声が跳ね上がった。裕樹は一歩下がる。威圧はやめてほしい。弱い心臓が縮み上がってしまう。

「じゃあパソコンから呟いてたんじゃねーの？　それか代替機とか。何でもあるだろ」

「よくわかんねーケド、二日くらいはツブヤイッター開いてもないっすよ」

「じゃあ昨日のは何だったんだよ。昨日、学校休んでまで何してたんだ？」

「それは……」

　秀が口ごもった。曖昧な笑みが浮かぶ。

　それをどう捉えたのだろう。クラスがまたざわつき始めた。

「昨日は色々あってー……まあ企業秘密ってやつなんすケドー」

「そんなんで通じると思うのかよ。ワイフォン壊れたってのも、全部ウソなんじゃねぇの」

　嘘。ばっさりと切り捨てるような物言いに、クラスがまたざわめく。

　秀がヘラリと笑った。

「やだぁー。冗談きついっすよー。ちょっと体調悪くて休んだだけですしぃ」

「だったら最初からそう言えよ」

「空気和ませようと思って。なんて。あは」

「……」

　秀の態度はどこまでも軽い。しかし空気はどんどん重くなる。

　裕樹は口を開きかけ――また閉じた。

　何を言えというのだ。こんな気まずい雰囲気で、自分に何ができるというのか。どうせもっと空気を悪くするだけだ。

　ふと、昌明を見てみる。彼は興味が薄そうにしていた。腕を組んで席にふんぞり返っている。

　紗希を見ると、彼女は友人と寄り添っていた。ハラハラした表情をしている。周りの女子は大体似た傾向だ。この雰囲気自体に怯えているのかもしれない。莉緒もまた、しきりに秀と男を交互に見ている。

「あのさ？　とりあえず状況が分かってねーから、説明だけでもほしいんすケド」

「バカにすんのもいい加減に……」

　男が声を大きくしたそのとき――。

　キィーン、コーン……

　間延びた本鈴が鳴り響いた。先生が入ってくる。みんなが慌てて席に戻る。

　男は舌打ちした。勢いよく背を向けて歩いていく。秀は頭をかいて肩をすくめる。

　気まずい空気は消えないまま、朝のホームルームが始まってしまった。