妖怪ネットワーク～フォロワーは八百万？～

５章 ぬらりひょん

第46話

　有馬秀とは、どういう人間か。

　石井裕樹はいまひとつその答えがつかめないでいる。

　同じ学校、同じクラスで、知人というには奇妙な世界を共に知っていて、友人というにはどこか気恥ずかしさを感じる。

　彼の話題はどこにいてもよく耳にする。

「面白いよね」

「いつでも明るいなぁあいつは」

「うるせー」

「なんか知らんけど楽しそう」

「若いっていうか？」

「あれは子供っぽいって言うんだよ」

「あはは言えてる！」

「けっこー優しいとこあるよね。こないだ掃除手伝ってもらったよ」

「すげーお調子者」

「バスケしてるのカッコイイよ！」

「声でけえ」

「良く言えば賑やか？」

「悩みなさそう」

「人生エンジョイしすぎっしょ」

　エトセトラ、エトセトラ。

　クラスメイトや部活仲間、または先輩や先生など――基本的には肯定的な意見が多い。悪口めいている言葉もあるが、不思議とトゲトゲしくはなかった。

　一方で、例えば彼の悪友とも言うべきなのか、鳴瀬昌明はこう答えた。

「シュウがどんな奴か？　生真面目のイイコちゃん。バスケバカ」

　バスケはともかく、生真面目――それはどこか裕樹の持つイメージとはズレた姿だった。

　また、より客観的に見ていそうな少女、浅葱友香はこう答えた。

「案外世話好きなのではないか？　部活中もよく同輩の面倒を見て動いているように見える」

　はたまた、クラスのアイドル的存在である姫川紗希はこう答えた。

「秀君？　優しいんだから！　分け隔てなく接してくれるっていうのかな。でも……誰にでも、なんだよね」

　どこか憂いのある表情を見せた紗希だったが、

「だからこそ落とし甲斐があるってもんよね！」

　――切り替えは早いようだった。

　そんなわけで。

　周りに聞けば聞くほど、裕樹は秀のことがよく分からない。

　どれもウソではないと思う。矛盾しているわけでも、ないと思う。

　それなのになぜか、裕樹はすっきりしないのだ。

　裕樹一人で考えたところで答えが出る問題でもないのだが……。

　ぼんやり思考を巡らせながら、ドアに手をかける。

　ドアの向こうでは、また秀が輪の中心になって騒いでいるのだろう。学校に来ればお馴染みの光景。裕樹はそれを疑っていなかった。

　だが。

「あれ？」

　途中でつかえそうになったドアを開けきると、そこに秀の姿はなかった。

　そのせいか、クラスの話し声は比較的おとなしい。一方で、空気が妙に張りつめている。ざわざわ、ぴりぴり、裕樹の肌に突き刺さってくる。

「お、おはよう」

　勇気を出して近くの男子生徒に声をかけてみる。相手は目を丸くした。裕樹が突然湧いてきたように思えたのだろう。何せ裕樹は存在が地味なのだ。

　とはいえ、互いに慣れたことだ。その証拠に相手はすぐに身を乗り出してきた。

「おい、石井、見たかよ」

「何が？」

「シュウのツブヤイッターだよ」

「有馬君の……？」

　ツブヤイッター。

　秀はフォロワー数が異様に多く、ちょっとした有名人だ。裕樹も一応フォローはしている。だがＳＮＳの使い方を反省して以来、チェックする頻度は減っていた。昨日はゲームをしていて確認できていない。

　裕樹の反応をもどかしそうにした相手が、声を張り上げる。

「すごいぜ。あいつ、今、炎上してんだよ！」

「――え？」