絶海の寡婦〜無人島で愛を叫ぶ〜

第七話『尋ね人、海辺にて』

＿＿人人人人人人人＿＿

＞ 　　ハンナへ　　　＜

＞ お誕生日おめでとう＜

＞ 　愛しているよ　　＜

＞ 　　パパより　　　＜

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——西の夜空に、特大の、真っ赤な花火が上がった。

　妙だ。

　わたしは頭の中で情報を整理する。送り主『ゼイゴ・タラソボ』の貨物。ハイジャンは最初、それを兵器級核燃料（プルトニウム）だと予想した。でも中身は花火玉だった。ハイジャンとアダムはその事実をいとも簡単に受け入れて、打ち上げた。『ハンナ』、『誕生日』、『パパ』。これってつまり…………そういうこと、よね？　それにハイジャンとアダムの違和感まみれのやり取りに、最初はみんな困惑していたけど、すぐに、何かに操られているかのように、花火の打ち上げに興奮しだした。はっきり言って、ここ数分の一連の出来事は……異常よ！！

「『ハンナへ、 お誕生日おめでとう、愛しているよ、パパより』か。こっ……こここれはつまり、なっ、何を、意味するんだ！？」

　ルークさんが声を震わせてそう言った。ルークさんの顔には、何かを悟ったような、でも現実を認めたくないような、複雑な表情が浮かんでいる。

「ねぇルークさん。わたし……心当たりがあるわ。ディエット航空六四一〇便が墜落したあの日、貨物室の残骸の中で、大きな包みを見つけたの。それは明らかに誕生日プレゼントのような見た目をしていてたわ。包装紙の破れたところからは、見覚えのある濃いピンク色の箱がのぞいていた。中身は、アリサちゃん人形だったの。つまりは、お人形さんごっこのお人形。女の子なら誰もが通る道、わたしも使っていたわ。それから、包みにはこう書いてあったわ、『ちいさくてかわいいハンナへ』ってね。つまり、花火が示した『パパ』というのは……」

「ハンナって子のパパが、ゼイゴ・タラソボってヤツなのは確定事項らしい、な。でもって、アダム、ハイジャン、お前たちのさっきのやりとりは妙で仕方なかったが、とにかく、兵器級核燃料（プルトニウム）だと思った箱の中身は、花火だった。みんな……何が起こったのか、理解できるよな？？」

「「「「…………」」」」

　ハイジャン、アダムを含めた生存者のみんなも、ルドウィッグさんらサザーニャ族も、硬直している。

「話をまとめると、こうだ。レエム捜査官ハイジャン・アクバーが海に沈めようとしたのは、兵器級核燃料（プルトニウム）ではなく、た（・）だ（・）の（・）花（・）火（・）だった。その大元の持ち主は確かに、メ（・）シ（・）ア（・）ン（・）マ（・）フ（・）ィ（・）ア（・）の（・）ボ（・）ス（・）、ゼイゴ・タラソボではあった。しかしそれは、メシア連邦の同盟国ナナロクに住むゼイゴ・タラソボの娘、ハンナ宛の誕生日プレゼントだった。エリート諜報員のとんだ勘違い！　そうだよな、ハイジャン・アクバー！」

　ルークさんが、どこぞやの名探偵みたく、ハイジャンに向かってバシッと指差す。この流れ、ちょっとまずいわよね。

「ああ。そういうことに、なるな」

　ハイジャンは、冷静に返事する。

「なんだ、悪びれもせず。単なる花火のために、人の命を、一二五人の命を危険に晒（さら）したわけだろう？　みんな、この事実についてどう思う？」

　ルークさんがそう問うと、生存者のうちの一人、気弱そうな男の人が、一歩前に出る。

「そ、そうだ。俺たちは、たまたま誰も死ななくて、たまたま人のいる島に落ちただけだ！　お、お前は人を殺そうとしたことには変わらないからな！」

　彼はそう吐き捨てた。　

「そうだそうだ！　しかもこんな大変な中、生意気にも彼女も作りやがった。お盛んな野郎め、幸せそうにしやがって！　こちとら大惨事に巻き込まれたんだぞ？」

　別な男の人がそう言った。

　それに関してはわたしからも謝るわ、ごめんなさい。

「あとあれだな。もし、タンカーが花火の光を見て、救助隊を呼んでくれたとして……お前はのうのうと島を出るのか？」

　また別の男の人がそう言った。

「確かに、それは気に食わないわね！」

　女の人が同調した。

「あと、そこの阿婆擦（あばず）れも同罪よ！　前の夫に似てるですって？　赤の他人でしょう？　そんなやつのこと好きになるなんて、頭がどうかしてる！」

　別な女の人がそう言った。

　キツい言い方だけど、ごもっともかも。

　質の悪い野党みたく、みんなから怒涛（どとう）の野次が飛んでくる。今まで優しかったはずのルークさんが、皆の賛同の声を聞いて、悪魔のような笑みを浮かべている。辺りが暗いから、余計に怖い。

「うむうむ。やっぱりみんなも、そう思うよなぁ。おい、ハイジャン・アクバー。本当は法律で裁いてやりたいところだが、ここにお前を置いていくのが一番の刑罰かもしれないなぁ」

　そっか、ルークさんも、そう思うんだ。

　罵声（ばせい）はまだ、

　止（や）みそうにないな。

「ルークさんの言う通りだ！　スパイ野郎も女も、島流しだ！」

「犯罪者夫（・）婦（・）の永久追放に賛成！」

「ここで一生罪を償（つぐな）え！」

「悲劇のカップルか、泣けるねぇ！」

「だな！　ま、ちゃんと生きていけるかどうかは知らないけどよ！　はははは！」

「あれだ、サザーニャ族のみなさんには、こいつらを甘やかさないように頼まないとだな」

　生存者勢の、今まで一言も発言しなかった人たちまで、そんな言葉を浴びせてくる。

　やっぱりみんな、

　そう思うんだ。

　でも、わたしも、ハイジャンも、何も言い返せない。

　そこで、族長のルドウィッグさんが、大きな音で二回、手を打った。

「ワイらとしては、ここにとどまってくれても、ええやで？　せやんな、みんな？」

　ルドウィッグさんの、温かい言葉。

　サザーニャ族のみなさんも、こくこくと頷（うなず）いてくれている。　

　すると、ずっと黙っていたハイジャンが、徐（おもむろ）にルドウィッグさんの隣に陣取る。急に、やけに馴れ馴れしい雰囲気になって、なんと、ハイジャンはルドウィッグさんの肩に腕を回しているという始末。

　きた！

　待っていたわよ！

　こ（・）の（・）展（・）開（・）！！

　とするとアダムは、ア（・）レ（・）を取りに行ってくれているかしら……

　わたしは、暗闇を、目を凝（こ）らして見渡す。

　うん、よし。

　アダムが今ここにいないということは、

　問題なく準備が進んでいる。

　それにカ（・）レ（・）が、

　アダムの不在に気づいたわね。

　ちょっと動揺してるんじゃないかしら？

「ルドウィッグさん、ありがとうございます！　てことで、喧嘩はもうやめにしないか？」

　と、カ（・）レ（・）が立場をわきまえない発言をするのだが、その声は妙に明るい。

「はぁ？　何言ってんだ？　全てお前が引き起こしたことだろうよ？」

　ルークさんが、至極当然の指摘をする。それと同時に、わ（・）た（・）し（・）に（・）向（・）か（・）っ（・）て（・）目（・）で（・）合（・）図（・）を（・）送（・）る（・）。

　キタキタ！

　やっちまいなさい、わたし！

　三・二・一・キュー。

　わたしは、カ（・）レ（・）目掛けてダーッシュ！

　飛びついて、抱きついて、こ（・）う（・）言（・）い（・）ま（・）し（・）た（・）！

「ハイジャン！　わたし、ここで暮らすわ！　あなたと！　永遠に！」

　うわぁ、めちゃくちゃ芝居じみてるなぁ、わたし。

　でも、これくらいで、ちょうどいい。

　なんて言ったって、

　このわたしが！

　演（・）出（・）兼（・）主（・）演（・）俳（・）優（・）なんだからねっ！！

「そうか。んなら君ら二人を、新たな四つ葉島（よつばじま）の島民として、サザーニャ族として、受け入れるわ！」

　と、ルドウィッグさんが、予（・）定（・）通（・）り（・）、わたしたちを受け入れる。

　うん、この調子よ！

「っておいおい、みんな、熱が入りすぎてア（・）ド（・）リ（・）ブ（・）か？」

　カ（・）レ（・）がまだ孤（・）軍（・）奮（・）闘（・）してる。かわいいわね、うふふ。

「アドリブ？　なんのことかしら？　それよりも、わたしたちがここで暮らすって話、あなたも賛成してくれるわよね？」

　わたしはカ（・）レ（・）に、捨てられた子猫のような上目遣いでそう尋ねる。ちょっとキツい？　もう全て悟ったかしら？

　でも一つ確実に言える。

　めちゃくちゃ上手くいってる！

「おい、ちょっと待ってくれ。ていうかこれ…………ド（・）ッ（・）キ（・）リ（・）だし？」

　カ（・）レ（・）は、冷静を装ってそう告げる。

「「「「…………」」」」

　静まり返る一同。

　そうね。

　ドッキリね。

　でも一つ補足。

　あ（・）な（・）た（・）に（・）向（・）け（・）た（・）！

「おいおいおい！！　みんな、流（・）れ（・）を忘れてしまったのか？　ほらこれ、ド（・）ッ（・）キ（・）リ（・）だし。てことだからさ、夏（・）海（・）。今まで騙（だま）してて、ごめんな？」

　うふふ、カ（・）レ（・）がなんか言ってる。はぁて、なんのことかしらー？　にしても本当かわいいわねあなた。おでこに冷や汗垂らして、わたしのこと、呼び捨てにしちゃって。

「ドッキリ？　なんのこと？　これからわたしたち、ここで暮らすのよ、サザーニャ族のみなさんとっ」

　わたしは、うっとりとした表情を作る。

「…………まさか、夏（・）海（・）、そういうことなのか！？！？」

　カ（・）レ（・）は、やっと目の前の事実を事実だと認めたみたい。茫然自失（ぼうぜんじしつ）としている。でももう遅いわ。ア（・）レ（・）を持ったアダムが、もうそこまで来ていることだし！

　アダムがわたしのもとに駆けつける。

「お待たせしました、大演出家殿（どの）！　ご所望（しょもう）の品でございます」

　アダムはそう言って、わたしに、一枚の怪しげな布を手渡す。

　これよこれ！　

　魔法のハンカチーフ♪

「どうもありがとう。じゃ、早速……」

　と、わたしは、魔法のハンカチをカ（・）レ（・）の口元へと、勢いよく持っていく。これは、そっくりそのまま、あの時の、お返しよ？

　観念しなさい！　

　わが愛しの、秋葉範治（あきばはんじ）！

　ト書（とが）きはこう。

——秋（・）葉（・）範（・）治（・）は気絶して、深津夏海の胸の中でしばしの間眠る——

〈第八話『糸切りバサミ』へ続く〉