エレベータと自動ドア

エレベータと自動ドア

　ジットリと蒸し暑い深夜。

　休憩室では女性ベテラン相談員が、ケアプランの確認を行なっていた。お盆の時期はショートステイが多く、キャンセルや急な要請が多くなる。自分が把握していないスケジュールを、他のケアマネなどが勝手に組み込んでいないか、チェック出来るのは、入所者が寝静まった、この時間だけだ。

（まぁ、そうは言っても、大人しく寝てくれている人は少ないけどね）

　苦笑する彼女。その時、入口のドアが激しく開いた。

「の、野村さん！　ちょっと来て下さい！」

　新人介護士の男性職員が部屋に飛び込んで来た。茶髪で良く笑い、いつもは子犬のように人懐こい。高校を卒業したばかりの、彼女にとっては息子と同様の好青年である。その彼の顔色が真っ青になっていた。

「あら、神部君。どうしたの？」

　青年は彼女の手を取ると、エレベータホールに誘った。

「今、このエレベータ、二階に停まっていますよね」

　そう確認して開ボタンを押すと、中には誰も乗っていなかった。エレベータの筐体は通常の物より、広くて長い。寝たままの使用者を移動させるのに必要となる為だ。

　二階建ての介護老人福祉施設でも、そういう理由でエレベータが必要になる。しかし公立ではなく一般企業の悲しさで、平時に職員が使用する事は、不文律で禁止されていた。

「僕、夜間巡回の途中で、ホールの前に来たんです。そしたら一階からエレベータが上がってくるじゃないですか。非常事態で人手がいると思って、前で待っていたら誰も乗ってないんですよ」

　深夜の職員が使わないエレベータ。心配になって一階ホールに行ってみたが、誰もおらず職員は誰も使用していないという。必死になって説明していた青年は、彼女の顔を見て怪訝な表情を浮かべる。

「一階にいた主任と同じ顔してる！　どうしてですか？」

「そのうち慣れるわ。……こういう施設では、良く有る現象なのよ」

　彼女は淡々と説明を始めた。

　終末医療を行う病院と異なり利用者は、この施設への愛憎が残りやすいのだろう。入るにしても出るにしても、彼らの気持ちの一部が、この場所に置き去りにされるのかも知れない。

「それでね。お盆の時期や利用者にとって大切な時になると……」

「わぁっ！　止めて下さい！　怖くて、ここで働けなくなっちゃう！！！」

　青年は頭を抱えて、その場に蹲った。それを見てケラケラと笑う野村。

「冗談よ。自動ドアだって、誤作動で勝手に開いたりするでしょう？」

「そうなんですか？　……本当に？」

「当たり前じゃない。ほら、おいで」

　野村は階段で一階へ降り、玄関ホールに足を進めた。自動ドアの上部にある感知器に向かって、手を振った。ドアの前に誰もいないのに扉が開き、そして閉まった。それを見て彼女は小首を傾げる。

「ね？　こういう事が稀にあるのよ。エレベータも自動点検の作業確認だしね」

　それを聞いて、青年は大きく息を吐いた。

「もう！　脅かさないで下さいよ。本当に利用者さんの霊が来たのかと思ったじゃないですか！」

　青年が大きくため息をついた時、玄関の自動ドアが再度開いた。野村は彼の側にいて、感知器に手を翳していないようである。慌てて視線を飛ばすが、彼女は肩を竦めるのみである。

　ゴウン

　二階に停まっていたエレベータが動き出し、二人の目の前で扉が開く。中には誰も乗っていない。そして扉が閉まると再度、二階に筐体が上がって行った。

「今、何か玄関から入って来て、二階に上がって行きましたよね？」

「さぁ？　何かの偶然じゃないかしら。別に今日がお盆の入りであるとか、関係ないと思うわよ？」

「……お盆明けの夜勤は、シフトチェンジして貰います」

　真っ青な顔色の青年は、力無く首を振った。それを見て野村はニコリと微笑む。

「そうねぇ。歴史のある病院や施設では、こういう偶然が多いかもね。この業界で働くなら、少しずつでも慣れた方がいいかもね」