春鳥の間違い

二束三文の春告げ屋

　カランコロンと音が鳴る。一人の女性が店の中をぐるりと見まわしていた。明るい店内には花や香りを閉じ込めた試験官、散った花びら、小鳥の剥（﹅）製（﹅）などが置かれている。僕は彼女を笑顔で迎えると、静かな声で言った。

「いらっしゃいませ。また春を買われるんですか？」

「はい。あの人に渡したいんです」

　彼女の言葉に、僕は心を躍らせた。いけない、僕はこの『春告げ屋』では大人しくて知的な店主を装っているんだから。

　そんな風に考える僕に、彼女は笑い声を漏らした。

「ふふ」

「……どうしました？」

「いえ、なんでもありません」

　そう言った彼女は春の象徴である菜の花を買った。

　それから困ったように口を開く。

「お代は……」

「ラベンダーのポプリでいいですよ。あれのお陰でよく眠れるんです」

　僕が笑うと、彼女も笑う。心にこっそり生まれた『つぼみ』を摘み取った僕は、そっと彼女を見下ろして口を開いた。

「ご来店、ありがとうございました」

　　　（完）