風見鶏令嬢、救世主になる！？

第19話 風見鶏令嬢、過去の発言に言及される

「――ああ、君は素晴らしい救世主だよ、ニーナ。査定の結果は勿論――不適格だ」

　アルルカンに突きつけられた、査定の結果。それはまさかの不適格やった。

「……え？　それってつまり、ウチは救世主失格や言うことなん？」

「そうだよ、俺のニーナ」

「そうって……！　な、なんでなん？　ウチのどこか救世主失格なん？」

　別に望んで救世主になったワケやないけど、こうして聖騎士団から受けた査定の結果は、何とも言えんくらい不本意やった。

「その理由はいたって単純明快だよ、ニーナ。君が保有しているフラミンゴスポイント、それは今、何ポイントだい？」

「え？　ポイント？」

　自然とウチの視線が頭上に向いた。するとピコン！　という音と共に、０ｐと浮かび上がった。

「はあああ？　０ポイントぉ？　嘘やろ！　こっちは地道に救済活動しとったっちゅうねん！！！」

「さすがに0ポイントで、救世主適格とするのはね……」

　憐れみの瞳を向けるアルルカンに、「なんでなんやあああ！？」と叫ぶ。

「あっはは〜！　何故キミが０ポイントなのか、オレっちが説明してアゲルよ、風見鶏チャーン！」

　柄物の半そでシャツに短パン姿のダブルピースをした天使が、チャラチャラした笑顔で言う。

「チャランヌ……！　どどどどういうことやねん！　おかしいやろ！」

　泡を吹く勢いで、ウチはチャランヌを問い詰めた。

「落ち着いてよ〜、風見鶏チャーン！　あの時、キミが言ったんじゃない〜」

「あの時ぃ……！？」

「そう。アレはキミの家族が教会堂に乗り込んできた時のコト――」

　そう言って、チャランヌの回想が、ウチの目の前に実際の映像として映し出された。

　◇◇◇

『――ウチを動けるようにしてほしいんや！』

『風見鶏チャーンを？　うーん、それは出来なくもないんだけど、風見鶏チャンは今、何ポイント持ってるの〜？』

『ポイント？　ええっと、何ポイントやったっけ？』

　――ウチは反射的に自分の頭上を見上げた。ピコンと音を立てて、15ｐという数字が光と共に消えていった。

『うーん、15ポイントかぁ。風見鶏チャンさぁ、ちゃーんと"ポイ活"してたの〜？』

　そこから回想が進み――。

『ホンマ、マジで止めな、町がどえらい目に遭うで！』

『分かってるよ、オレっちの風見鶏チャン。君の頼み、今ここで叶えてあげるよ。ただし、これはキミが“発声"を取り戻したときと同じ、オプション扱いだからね。当然、今のキミのポイントから差し引くけど、それでもいい？』

『それで動けるようになるんやったら、何ポイントやろうが持ってけドロボーやで！』

　◇◇◇

「――ハイ、ストップ〜！」

　チャランヌの言葉通り、あの時のウチの映像が、そこで止まった。

　守護天使も、『ワーヴェル騎士団』も、ウマオヤジも、みな沈黙したまま、ウチを凝視しとる。その何とも言えん空気の中、チャランヌだけが、ニッコリと笑った。

「ほらね〜、キミが言ったんじゃな〜い！　動けるようになるんだったら、何ポイントでも持ってけドロボーってさ〜」

「……い、いってますなぁ、たしかに」

　ウチの声が小さくなって消えた。せやけどバッと顔を上げ――。

「確かにあの時、ウチはオプションを利用して兎になったわ！　せやけど、その後も何回か救済活動しとったんやで！　せやのに０ポイントはおかしいやろ！」

「いいえ、何もおかしくありませんよ、風見鶏」

　そう口を挟んだのは、ガリンヌやった。眼鏡の縁を上げ、キランと目を光らせる。

「この回想を見るからに、貴方はオプションである"他の生き物体験”を利用したのでしょう？　かつて貴方が取り戻した"発声”のオプションが５ポイントだったのに対し、“他の生き物体験“には、１００ポイント必要ですからね」

「……は？　アレが１００ポイントぉ？　"発声”と大差ないくせに、なんでそないに高いねん！？」

「落ち着いてぇ、私の愛しい風見鶏。元々"発声”は、あなたが持っていた声を取り戻すだけのこと。それに比べ、"他の生き物体験"は、まったく違う生き物になるのだものぉ。それくらいポイントを必要とするのは、当然だわぁ？」

「ぐぅぅ……！　ちゅうことは、あの時ウチのポイントが１５ポイントやったから、１００ポイント引かれて、マイナス８５ポイントからの再出発やったっちゅうことかぁ！？」

「そーゆーコト〜だよ、風見鶏チャーン！」

　チャランヌがまたもやダブルピースする隣で、ウンウンと頷く、ガリンヌとユルンヌ。

　パシャパシャパシャパシャ――。

　言わずもがな、不遇な目に遭うウチを激写する、キボンヌ。

「しかし、マイナス８５ポイントからの０ポイントは、すごい追い上げですぞぉ、ニナたんんんん！！！」

「うるさいわぁ、アホンヌううううう」

　全力で『♡風見鶏ニーナ・ガチ勢♡』を貫くキボンヌに、すべての怒りと憎しみをぶつけた。

　ゴホンとアルルカンが咳払いして、優しい眼差しをウチに向けた。

「0ポイントの理由も分かったことだし、後のことはマトニクス司教にお任せするよ、ニーナ。不適格とは言ったが、この様子を見ると、君も精一杯頑張っているようだからね。今回は、適格とさせてもらおう。さて、我々もそろそろ出立せねばならないな」

　そう言うと、アルルカンがくるりとウチに背を向けた。それに続くように、オーヘンとタリアンも踵を返す。

「え？　もう行くん？　もっとここにおればええのに……」

　なんや、いなくなると思うと、寂しなるな。

「ニーナ……。ありがとう。でも、我々はこの査定の結果を、四人の教皇様に報告せねばならないからね。またいずれ、時が来れば、君を訪ねにくるよ。その時こそ……」

　昔と同じように、アルルカンがウチの前で片膝をついた。

「俺の愛する救世主よ、どうか笑顔でいておくれ。いつか必ず、君を妻としよう」

　そう言って、アルルカンがウチの頬に口づけた。

　あれ？　このセリフ、あの時と同じ……やんな？　

「って、いやいやいや、はああああ！！？　え！？　なんや！？　えらい感触がリアルやったんやけど！！！」

「ふふ。本当に可愛いね、俺のニーナは。顔を真っ赤にさせて。すまない、驚かせてしまったね。けれど、良かった。君は純潔のまま、俺を待っていておくれ」

　キラキラの笑顔は、さすがアルルカンや。せやけど、オーヘンもタリアンもニヨニヨ笑っとる。なんや、ムカつくんやけど……！

「あらあらぁ。私の愛しい風見鶏……いえ、ニーナ。あなたは本当に愛らしいわねぇ」

　笑顔のユルンヌが鏡をウチに向けた。するとそこには、顔を真っ赤にさせとる、人の姿のウチが映った。

「は？　え？　まさか元の姿に――」

　ポン！　と白煙が上がり、またもやウチは風見鶏に戻った。

「なんやの、もう。誰の仕業やねん。ガリンヌか？」

「そんな訳ないでしょう」

「せやったら、キボンヌか？」

「わたしは風見鶏ニーナ・ガチ勢だ。人の姿の君には興味などないっ！」

「イラつくわぁ。まあ、ええか。ほなな、アルルカン。オーヘンにタリアンも。教皇サマにはくれぐれもよろしゅう伝えといてえや。特に『東の教皇』サマにはなぁ」

　まあ、とっくに諦められとる……というか、無き者として見られとるやろうけど。

「ああ、分かったよ」

　アルルカンとオーヘン、タリアンが逆さ剣を胸元に構え、ウチの背後に浮かぶ四人の守護天使に向かい、一礼した。

　教会堂を降り、白馬に跨る。町に滞在していた歩兵隊が集まり、『ワーヴェル騎士団』は楽団が奏でる壮大な音楽と共に、教会中枢（ネへミア）への帰路に着いた。

　◇◇◇

「――面白いモンが見れて良かったなぁ、アル」

　先導する白馬に跨るオーヘンが、すぐ後ろに続くアルルカンに笑みを向ける。

「ああ。不適格だとは言ったが、そんなはずがない。彼女はまさしく、神がお選びになられた救世主だ」

　同じように、アルルカンの笑みが黒髪から覗く。愛する風見鶏から発せられた言葉を思い返した。

『確かにこんな姿にされたんはムカついたし、今すぐにでも元の姿に戻りたいわ。せやけどな、救世主を馬鹿げた存在やと笑うアンタの妻になんかなるんは、真っ平ゴメンや！　いつ何時（なんどき）でも人々を救わんとする救世主を舐めんなや！』

「――じゃが、今回守護天使と一戦交えられたのは、役得じゃったのぅ。天界主催のイベントで優勝するためとは言え、オタクのキボンヌサマサマじゃあ」

　オーヘンと同じく、先導するタリアンが、ふっと笑う。

「しかし、造られた存在とは言え、さすがは天使だったぜぃ。第２天使のみの降臨かと思っていたが、まさか四機が揃うとはなぁ」

「これこれ、オーヘン。天使サマを機と数えるとは、不敬罪で処刑されるぞぃ？　まあ、残る一機は、今も行方知れずのようじゃがのぅ」

「てめえも不敬罪だぜぃ？　タリアン」

「そうじゃった、そうじゃった。ついうっかりのぅ」

　そう言って、愉快そうにタリアンが笑う。

「守護天使など、どうでもいい。我らが狙うは、神と呼ばれる存在だからな」

　アルルカンが首元に提げていた、教会のシンボルをプチッとちぎった。そうしてそれを、すぐ隣を流れる川に投げ捨てた。

「見せかけの信仰心など、とうに捨てておるでなぁ。さて、我らがアルルカンよ、神を欺く覚悟はできたか？」

「ああ。騎士は忠義を貫く者だ。だが、道化師は大抵、嘘をつく存在だからな。この世界に本当の信仰心を取り戻すことこそが、アルルカンと呼ばれる男の存在理由なのだ」

　青い瞳が黒く染まる。アルルカンが彼らの前に進み、手綱を握る拳を一層強めた。