風見鶏令嬢、救世主になる！？

第18話 風見鶏令嬢、烙印を押される

「――はあ〜！　堪らんわ、堪らんわぁ！」

　パシャパシャパシャパシャ――。

　カメラのフラッシュが、これでもかとウチに浴びせられる。

　満足するまでウチのワロタ写真を撮り終えたキボンヌが、ほわほわの悦顔を浮かべた。その額にはいつの間にか、『♡風見鶏ニーナ・ガチ勢♡』のハチマキが巻かれとった。

「……これはもしかしなくとも、そういうコトやんなぁ？」

　怒りはとうに過ぎ去っていて、今はただ、遠い目をするだけや。

「ああ！　すべてはわたしの目的を叶えるため。『第一回、私の救世主しか勝たん！誰が一番不遇な目に遭ってるか調べたらワロタ選手権』――通称『救世主ワロタ選手権』で、珠玉の一枚を撮影するための布石だったのだ！」

　ふふん、とキボンヌが満足気に腕を組み、鼻息を漏らす。

「良かったですね、キボンヌ様。珠玉のワロタ写真が撮れたのなら、我々『ワーヴェル騎士団』も協力した甲斐があるというもの」

　戦闘態勢を解いたアルルカンやオーヘン、タリアンまでもが、キボンヌの前で傅いとる。

「うむ。協力感謝するぞ、聖騎士らよ」

「どれどれ〜？　オレっちにも風見鶏チャーンのワロタ写真見せてよ、ボン兄ぃ〜！」

　何事もなかったかのように、チャランヌがカメラを覗く。

「私も見たいわぁ、キボンヌお兄様。どれだけワロタなのぉ？」

「キボンヌ兄様の唯一の生きがいですからね。我ら守護天使も協力を惜しみませんよ」

　ユルンヌにガリンヌまでもが、キボンヌの異常さを肯定する。

　なんや、こいつら。まさか全員がキボンヌに協力しとった言うんか？　守護天使だけでなく、『ワーヴェル騎士団』も？　せやったら、さっきまでの死闘も全部、演技ってコトかいな？

「あ、あのー、これってつまりそういうコトやんなぁ。なら、どっからが演技やったん？」

　恐る恐るアルルカンに訊ねた。

「ん？　ああ、最初からだぞ、俺の可愛いニーナ」

　爽やかな笑顔で、アルルカンが言った。

「最初からかいな！　だったら結婚云々も嘘ってことやな！　良かったわぁ……」

　ホッと胸をなでおろしたウチを見下ろすアルルカン。その青い瞳と視線が重なった。思わずドキリとするも、その瞳は寂しそうやった。

　なんや？　なんか言いた気な目ぇしとるけど……。

「……アルルカン？　どないしたん？」

「……ん？　ああ、なんでもないよ。安心してよ、ニーナ。全部嘘だから」

　そう言って、アルルカンが両頬に人差し指を添えて笑った。

　その笑い方に、ウチは昔を思い出した。そう言えば道化師のアルルカンは、いつもこんな風に笑っとったな。

「――ああ〜、シチェーションといい、表情といい、まさしくニナたんしか勝たん！……ですな。守護天使と聖騎士に取り合いされる、救世主の苦悩――。これほどの不遇を強いられている救世主もおらんわぁ！　これは圧倒的投票数で、わたしのニナたんが優勝ですぞぉ！」

　両手を上げ、キボンヌが体をくねらす。

　なんや、その動き。守護天使のそれとちゃうやろ！　かといって、オタクのそれでもあらへんけど！

　厳格な第２天使はどこへ行ったんや？　ウチはもう、溜息しか出んかった。

「……んで？　おたくら『ワーヴェル騎士団』は、守護天使の道楽に付き合うために、こないな所まで来たんかいな？」

　アルルカンの隣に立つ、オーヘンとタリアンに訊ねた。

「それもあるが、わしらがここに来た理由は、もう一つあるぞぃ、風見鶏」

「と言っても、あまり重要なことでもねえんだがな」

　そう言って、視線を逸らしたオーヘンが頬を掻く。

「ん？　なんや、もう一つの理由って」

「ああ、それはね、ニーナ。俺達は君の査定のために来たんだ」

「さてい？」

　ポカンとするウチの耳に、「――つまりは君が本当にフラミンゴス教会の救世主に相応しいか、彼らはその実態調査に来たのだよ」とウマオヤジの声が聞こえた。

「ウチが救世主に相応しいか……？　って、どの口が言うてんねん！　ウチを無理やり救世主にしたんは、アンタらやろ！」

　色々な苛立ちも相まって、思わずウマオヤジに噛みついてしもうた。……いや、ウチは何も悪ないはずや。悪いのは、ウチの周りにおる奴らやろ。

「ふっ。何を言う？　こうして風見鶏として救世主の立場となったのだ。その覚悟なくして、元の姿には戻れないぞ、――ワトリエルご令嬢？」

「くっ……！　ホンマ腹立つオヤジやなぁ！」

「何とでも言えば良い。だが君はもう、ただの１４歳の公爵家令嬢ではないのだよ。それだけは自覚したまえ。そうでなければ、いつ闇落ちするかも分からんぞ？」

「は……？　闇落ちって、ウチは……！」

「――ウェルバ。それ以上、我らが救世主の不安を煽るな」

「……は」

　粛々と頭を下げるウマオヤジ。その先には、厳格な表情で逆さ剣を握るキボンヌ他、三人の守護天使がおる。

「……それで、ウチの査定はいつするんや？」

「ああ、それならもう終わったぞ」

　あっさりとアルルカンが言った言葉に対し、ウチはパチパチパチと瞬きした。

「……は？　いつの間に査定なんてしたんや？　アンタらが来て、まだそない時間も経ってへんやろ？　なんならずっと、天使らと戦っとったやんけ」

「まぁ、それはキボンヌ様の目的を叶えるための手段だったからな。それでも、我々は『ワーヴェル騎士団』として、しっかりと君を査定させてもらったぞ」

「ホンマかぁ？　それで、結果はどないやの？」

　異様な緊張感がウチの体中を走る。それを察してか、アルルカンがニッコリと笑った。

「ああ、君は素晴らしい救世主だよ、ニーナ。査定の結果は勿論――不適格だ」

　突きつけられた、アルルカンの真顔。

　なんや、アンタ。そないな冷たい表情もできるんかいな……。って、え？　不適格？　それってつまり、ウチは救世主失格や言うことかいな？