風見鶏令嬢、救世主になる！？

第9話 風見鶏令嬢、“ポイ活”の落とし穴を知る

　ガシャンと音が鳴ったところで、ウチらはハッタン教会堂の屋根に戻ってきた。

「な、なんやったんや、ホンマ……」

　困惑しとるウチの目に、「私の勝利です、トラスト」と天使と悪魔が見合っている姿が映った。

「っち！　しゃーねーなぁ。俺サマ、初の黒星だぜぃ」

「おにーちゃん……」

　ガリンヌに引き渡されるのを不安がる少女に、

「敗けて悪かったな」とトラストが謝る。

「ううん。いっしょに遊べて楽しかったで。最後にお姫さま扱いしてくれてありがと、悪魔さん」

　トラストが少女の頭を撫でた。お互いに微笑み合う悪魔と少女に、思わずウチは感涙しそうになるも、「……ん？　最後？」と、少女の言葉に疑問が生じた。

「ええ。この子はもう亡くなっていますからね」

「へ？　亡くなっとる？　誰が？　この少女が……？」

「可哀想に。亡くなっても町の中を彷徨うほど、この世に未練があったのでしょう」

　ガリンヌの言葉を飲み込むまで、時間がかかった。

「……は？　はああああ？　ならウチは、迷子になっとった幽霊を助けようとしたってことか？」

「そういうことになります。そして、天使と悪魔の賭けにて、私が勝ちました。ゆえに、この少女は私が貰い受けますよ。良いですね、トラスト」

「……っち！　そういう取り決めだったからな。持ってけ、ガリ勉ヤロー」

「ふふ。殊勝な悪魔は嫌いではありませんよ。さあ亡き少女よ、私と共に神の下へと昇りましょう」

　少女も自分の立場を分かってか、こくんと頷き、ガリンヌの下に向かっていく。

「ま、待って！　なあアンタ、ホンマにええの？」

　何故かこのままじゃいけない気がして、ウチは少女を呼び止めた。

「風見鶏のおねーちゃん？」

　ウチを見上げる少女に、「アンタはなんで、町の中を泣きながら歩いとったん？」とその核心に迫った。

「え？　それは……」

「死んでも、神さんとこに行かんかった理由があるんやろ？　なんなん？」

　少女がぎゅっとスカートを握りしめ、ボロボロと泣き出した。

「なっ！　ハニー、少女が泣いてしまったぜぃ？」

「ほ、ほほほら、すぐに泣き止ませなさい、風見鶏！」

　狼狽える悪魔と天使に、「落ち着けや。まったく、男っちゅうもんは、これだからあかんねん」と、ウチは少女の前で腰を落とした。

「ほら、泣いてんと、アンタの未練を教えてや」

　ウチは泣いたままの少女の手を握った。

　うん、冷たいな、やっぱ。幽霊やさかい、仕方ないか。

　と思うておったところに、少女が涙で濡れる顔を上げて、ウチを見た。

「……自分のうちに帰りたかったんや」

「そっか。うちに帰りたかったんやね」

「うん。でも、どのおうちだったか、忘れてしまってん」

「おうちに帰ったら、アンタのオトンとオカンがおんの？」

「どう、やろ……。わからへん。けど、そこに私の大切なもんがある気ぃがするんや」

「そっかぁ。なら、ウチがアンタの家を見つけたる」

　ウチは後ろにおったガリンヌに目を向けた。

「アンタ、エリート天使はんなんやろ。天使たるもの、すべての人類の生死を把握していて当然なんやったら、この子の生家も分かるはずや。せやろ、第三天使、ガリンヌ」

　ウチは真っ直ぐにガリンヌを見つめた。奴がふっと笑ったのが分かった。

「ええ、もちろんですよ、風見鶏」

　そう言うと、ガリンヌがパチンと指を鳴らした。

　気づくとそこは一軒の家の前で、ウチと少女の２人だけが立っていた。ガリンヌとトラストの姿はない。

「ここがアンタの家っちゅうことか？」

　隣で少女が項垂れとる。そりゃ、もう亡くなっとる身としては、家に帰るなんて、怖いよな。もし自分のことを忘れ去っていたら？　逆に、自分が亡くなったことで家族の形が壊れとったら？　そないな不安を抱いても仕方あらへん。

　ウチは少女の手を握ると、「ちゃんとアンタの目で確かめへんと、何にも変わらへんで？」と勇気づけた。

「うん。せやな」

　少女はウチの手をぎゅっと握り返すと、腹を括ったんか、玄関のドアを開けた。するとそこには、一台のベビーベットが置いてあった。そこから「あーうー」と赤ん坊の声がする。その上には、いくつもの人形がぶら下がったおもちゃがゆらゆら揺れていて、赤ん坊をあやすように優しい音楽が流れとる。

「これって……」

　そこに、奥の部屋から２人の若い男女が現れた。ウチらに気づかんと、２人はベビーベットから赤ん坊を抱きかかえると、愛おしそうに見つめた。

「――よう寝とるわ。うちの姫さんは」

「ああ。ホンマにええ子やなぁ、シャーリーは」

　おそらくは、この少女の両親やろう。せやったら、２人が呼んだ赤ん坊の名前は――。

「シャーリー？　……せや、私の名前は、シャーリーや。思い出したぁ……！」

　少女――シャーリーが嬉しそうに両親を見上げた。そこでまた、ウチらは教会堂の屋根へと戻ってきた。

「――大切なものは見つかりましたか？」

　ガリンヌがシャーリーに訊ねた。

「うん。私の名前。とうさまとかあさまが付けてくれた、大切な名前を思い出せた。これでもう、思い残すことはありません。神様の下につれてってください」

「ええ。そうしましょう。貴方にはこれから見習い天使として、悪魔狩りの真髄を叩き込んで差し上げますよ」

「え？　それは……」

　シャーリーが後ろ髪を引かれるように、トラストを見上げた。

「まあ、安心なさい。こんな出来損ないの悪魔より、もっと狡猾で滅するに値する悪魔はごまんといますから。トラストが貴方に自ら悪魔であると宣言しない限りは、彼と本気でやり合うこともありませんよ。ねえ、そうでしょう、トラスト？」

「ふん！　悪魔より狡猾な天使が何言ってんだぜぃ。まあ、せいぜい、俺サマに唆されて堕天しないよう、気を付けるんだな！」

　強気なフリでもしとるのか、頬を赤らめてそっぽを向いたトラストが、可愛らしく思えた。

「うん！　また一緒に遊ぼうや、悪魔のおにーちゃん！」

「まあ、たまにならいいぜぃ？」

　その言葉を最後に、シャーリーがガリンヌと共に天へと昇っていった。

「ありがとー！　風見鶏のおねーちゃん！　人の姿のおねーちゃん、すっごく素敵やったでー？」

「え？　人の姿？」

　はっとした。うちの目に、人間の手が映った。

　いつの間にウチは人の姿に戻ったんや？　せやけど、そないなことはどうでもええ。

「よっしゃああ！　元の姿に戻った――」

　喜びも束の間、ドロンと白煙が上がったかと思うと、ウチはまた、風見鶏に戻っとった。

「くそう！　なんやねん、期待させよってからに！」

「せいぜい救世主らしく、救済にてポイントを貯めることです、風見鶏。ポイ活の基本は、コツコツと貯める、です。焦れば焦るほど、人の姿は遠のきますよ？　まあ、今日は私の記念すべき一勝目でしたので、出血大サービスをしたまでですが」

　なら一時でも元の姿に戻ったんは、ガリンヌのお陰言うことか！

　はっとした。ウチは天へと昇るガリンヌに向かって叫んだ。

「今回の救済によるポイントは付与されるんでっしゃろかー？」

　ガリンヌがウチの頭を指差し、小さく笑ったように見えた。

「ん？　なんやの？」

　ウチは頭上を見上げるも、フラミンゴスポイントが付与されたような感覚はなく、首を傾げた。そこに、後ろから声をかけてきた、トラスト。せや、この悪魔はまだおったんやった。

「ハニー、今回の救済は、人ではない幽霊に対してだったんだぜぃ。だから、１ポイントも付与されないと思うぞ」

「なんやの、それ。はああ。頑張って損したわぁ」

「落ち込むのはまだ早いぜぃ？」

「はあ？　なんやの、アンタ。悪魔のアンタにウチの何が分かるんや？」

「分かるぜぃ？　なんたって、俺サマは元天使。今の五大天使よりも古い、旧五大天使と呼ばれてた過去がある悪魔だからな」

　ふふん、とトラストが笑う。

「はあ？　五大天使は五大教典の守護天使やろ？　それより古い天使って、なんなん？　学校で習ったことあらへんで？」

「まあ、そうだろうな。なんたって俺サマ達悪魔は、フラミンゴス教会が邪教とした、旧世界宗教の天使達のことを指すからな。お前さん達フラミンゴス教会が悉く信仰を禁じ、無理やり堕天に追い込んだ、異教の天使なんだぜぃ」

　ウチは目をパチクリとさせた。

　旧世界宗教？　異教の天使？　天使が悪魔で、悪魔が天使？　訳分からんわ。

　◆◆◆

　小さな天使を連れて神の下へと昇っていた第三天使、ガリンヌ。そこに、敵対する悪魔の集団が現れた。

「ハッハー。ガリンヌよ、積年の恨み、今ここで晴らして――」

　瞬時に細切れとなった悪魔の集団に、「ひゃあ」と見習い天使、シャーリーが目を瞑る。

「こらこら、何を目を瞑っているのです？　今回は初回サービスです。プロの天使による悪魔狩りを良く見ていなさいと言ったのを、お忘れですか？」

「あ……」

「本当に滅するべきは、自らが天使であったことも忘れ去った、異教の悪魔ですよ。彼らには微塵たりとも同情などする必要はありません。我らが滅するに値するかどうかの判断は、地上の救世主によって委ねられています。……ええ、救世主。彼らが鳴き声を上げた先にいるものこそ、フラミンゴス教会の最大なる敵――裏切者と呼ばれる悪魔なのですから」